Gounon onthult bijzondere rol Verstappen bij eigen GT3-team: "Uiteindelijk had hij gelijk"

Jules Gounon is onder de indruk van hoe betrokken Max Verstappen is bij Verstappen Racing, evenals van de technische kennis van de viervoudig wereldkampioen. De GT3-coureur legt uit dat de Mercedes-AMG-renstal tot nieuwe inzichten komt dankzij hun snelle teambaas. Tevens doet Verstappen zelfs tijdens zijn eigen F1-weekenden over de telefoon mee aan de debriefings.

Verstappen Racing stapte voor dit seizoen over naar Mercedes-AMG. In de GT World Challenge Europe powered by AWS werken ze samen met Mercedes-AMG Motorsport en 2 Seas Motorsport, terwijl de auto in de 24h Nürburgring en NLS gerund werd door Winward Racing. Gounon vormt samen met Dani Juncadella en Chris Lulham de rijdersbezetting in de GT World Challenge. Het drietal scoorde een Endurance Cup-podium op de Nürburgring na een eerdere Sprint Cup-overwinning op Magny-Cours van Gounon en Juncadella. Voordat de samenwerking met de renstal van Verstappen op poten werd gezet, waren de twee laatstgenoemden al lange tijd actief voor de Duitse fabrikant.

Nieuwe inzichten bij Verstappen Racing

Omdat ze al jarenlang voor hetzelfde merk reden, kon een frisse blik van buitenaf geen kwaad. "Dani en ik zitten al heel lang bij Mercedes-AMG en je kunt dan behoorlijk vastlopen in je eigen ideeën over de auto. De auto komt al lang in deze vorm in actie", zo begon Gounon bij Viaplay over de V8-bolide die sinds 2020 niet meer is veranderd. "Toen Max aan het begin van het jaar bij het team kwam [als coureur], hebben we het over van alles gehad. Hij bracht ook veel nieuwe ideeën mee, die onze manier om naar deze auto te kijken hebben veranderd", vervolgde de Andorraan, die in januari ook al van de partij was toen Verstappen in het Portugese Estoril zijn GT3-tests afwerkte. "We zijn dit jaar ontzettend verbeterd dankzij hem. En hij is zo enorm betrokken bij ons."

Telefonische debriefings en gemiste apexen

Zelfs wanneer de Red Bull Racing-coureur druk bezig is in de koningsklasse van de autosport, laat hij zijn eigen team niet los. "Soms, ook tijdens het weekend wanneer hij bezig is met een Grand Prix, doen we samen de debrief via de telefoon." De Limburger volgt de verrichtingen op de baan op afstand en neemt daarbij geen blad voor de mond richting zijn coureurs. "Hij klaagde dat we soms apexen missen, omdat hij altijd de livebeelden ziet van hoe wij rijden. Dus als je aan het racen bent, probeer je altijd zo goed mogelijk te rijden, want je denkt: 'Als Max kijkt, wil ik zorgen dat hij tevreden is'", lachte Gounon. Dat de tips van grote waarde zijn, staat voor hem buiten kijf. "Maar eerlijk gezegd is zijn feedback technisch ongelooflijk goed. Hij heeft ons op veel verschillende punten op een ander spoor gezet, en uiteindelijk had hij altijd gelijk. Het is geweldig dat we dat kunnen hebben."