Racing Bulls-coureur verklaart bijzonder pijnlijk probleem: "Ik voelde niets meer"

Nikola Tsolov maakte tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Mexico-Stad zijn officiële debuut in de Formule 1, maar kreeg daarbij te maken met een fysiek ongemak. De Bulgaar nam bij Racing Bulls plaats achter het stuur van de VCARB 03 als vervanger van Liam Lawson en verloor op het Autódromo Hermanos Rodríguez het gevoel in zijn rechterbeen.

Het sportief reglement schrijft voor dat iedere vaste coureur per seizoen tijdens twee vrije trainingen zijn auto moet afstaan aan een rookie, en dat leverde Tsolov zijn invalbeurt op. Terwijl Lawson eenmalig vanaf de pitmuur toekeek, mocht de huidige nummer twee uit het FIA Formule 2-kampioenschap zich bewijzen bij de Italiaanse formatie. Ondanks het probleem in de cockpit keek de Campos Racing-coureur met een goed gevoel terug op zijn eerste officiële meters tijdens een Grand Prix-weekend. "Ja, het ging prima en het was leuk. Ik heb er echt van genoten en ik kijk ernaar uit om hopelijk meer van dit soort kansen te krijgen", vertelde Tsolov bij de Pit Debrief.

Korte voorbereiding en wennen aan het elektrische gedeelte

Tsolov kende een relatief korte aanloop naar zijn eerste vrije training in Mexico-Stad. De Bulgaar werkte in augustus op het circuit van Imola één TPC-testdag af in een oudere bolide, en bracht daarnaast anderhalve dag door in de simulator op de fabriek in Faenza. "En dat was het zo'n beetje. Dat was mijn voorbereiding. Ik denk wel dat ik er klaar voor was. Eerlijk gezegd heb ik er niet al te veel over nagedacht en heb ik er niet echt over gestrest, dus ik kon in een rustige mentale staat beginnen." Hij moest zich alleen acclimatiseren aan de werking van de F1-power unit. "Het hele elektrische deel van de auto en de motor was iets waar ik echt aan moest wennen, en dat is voor mij heel nieuw. Ik denk dat ik het veel beter kan doen en dat ik hierop kan voortbouwen door meer te leren over hoe alles werkt."

Tsolov kreeg last van 'dood been' door strak stoeltje

Halverwege zijn programma liep de invaller echter tegen een fysiek probleem aan in de cockpit. Toen hij terugkeerde in de garage, moest hij zelfs even uit de auto springen. Zijn stoeltje zat namelijk te strak, waardoor de bloedtoevoer naar zijn rechterbeen werd afgekneld. Het is een klacht waar de jongeling in de opstapklasse ook al eens mee te maken kreeg. "Dat heb ik eerder een paar keer gehad achter het stuur van een F2-auto. Maar het ligt waarschijnlijk aan de stoel, die iets strakker zat rond mijn rechterbeen dan we hadden gewild. Dan stopt de bloedstroom bij mij. Als je vol gas geeft, beweeg je omhoog in de stoel, en dan worden je benen als het ware samengedrukt. Dat was het. Ik voelde niets meer. Het was in feite een dood been", zo legde Tsolov uit.

In eerste instantie probeerde de Racing Bulls-coureur nog door te rijden met de opkomende klachten, maar uiteindelijk verdween het gevoel helemaal. "Je krijgt dat tintelende gevoel, alsof je geprikt wordt door naalden. Ik dacht: 'Oké, dat red ik wel.' Maar op een gegeven moment voelde ik mijn benen niet meer. Dus moest ik eruit springen om... Ja, ik moest het uitschudden, en na twee à drie minuten kwam het gevoel terug."