Ben Sulayem bevestigt FIA-gesprekken over twaalfde F1-team

De FIA is in gesprek met de Chinese autofabrikanten BYD en Geely over een eventuele instap in de Formule 1 als twaalfde team op de grid. FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft die verkennende gesprekken op dinsdag bevestigd, al is er voorlopig nog geen formele inschrijvingsprocedure gestart en ligt er ook nog geen definitief besluit over het uitbreiden van het huidige veld van elf teams.

De deur voor een extra formatie staat daarmee op een kier, maar het bestuursorgaan stelt wel strenge eisen aan mogelijke nieuwkomers. Ben Sulayem stelt dat een geïnteresseerde partij met een 'serieus voorstel' op de proppen moet komen, waarmee wordt aangetoond dat de fabrikant zowel sportief als commercieel een levensvatbare renstal kan opzetten. Mocht de koningsklasse daadwerkelijk verder uitbreiden, dan verwelkomt de FIA-topman persoonlijk het liefst een Chinese fabrikant als twaalfde team. Hij wijst daarbij naar de enorme omvang van de Chinese auto-industrie, de aanwezige technische kennis en het talent onder Chinese coureurs. Toch is de autosportfederatie niet van plan om de huidige technische reglementen van de Formule 1 aan te passen om deze merken tegemoet te komen, ondanks de voorsprong die Chinese fabrikanten hebben met elektrische autotechnologie. China heeft bovendien al een eigen Grand Prix op de kalender staan en is volgende maand in Shanghai ook nog eens de gastheer voor de jaarlijkse algemene vergadering en prijsuitreiking van de FIA.

Afwijzing door BYD

Ben Sulayem heeft tijdens de gesprekken bij BYD het idee op tafel gelegd om een bestaand Formule 1-team over te nemen, in plaats van een compleet nieuwe formatie vanaf nul op te bouwen. De Chinese autofabrikant zag dat echter niet zitten en geeft de voorkeur aan een volledig eigen, onafhankelijk team op de grid. Wat de precieze plannen van het merk zijn, blijft door tegenstrijdige geluiden overigens nog onduidelijk. Topvrouw Stella Li liet in mei op de Beijing Auto Show nog weten dat het bedrijf serieuze gesprekken voerde over een entree in de koningsklasse en voerde volgens persbureau Xinhua overleg met zowel Ben Sulayem als Formule 1-CEO Stefano Domenicali. Andere berichtgeving uit september wijst er echter op dat BYD in juli juist heeft gemeld dat er geen sprake is van een concreet project en dat er nog geen officiële plannen zijn aangekondigd.

Daarnaast gingen er in mei geruchten dat BYD overwoog om via investeringsmaatschappij Otro Capital een belang van 24 procent te nemen in het Formule 1-team van Alpine, inclusief een overname van de bijbehorende Renault-motorfabriek in het Franse Viry-Châtillon. Een Chinese overname van die faciliteit is inmiddels helemaal van de baan. Renault trok na vorig seizoen de stekker uit de ontwikkeling van eigen krachtbronnen, waardoor Alpine dit jaar met klantmotoren van Mercedes aan de start verschijnt, en verkocht de motorafdeling in oktober aan Dumarey Group, een Belgisch bedrijf in aandrijfsystemen.

Ervaring en records

Uit het dossier blijkt dat zowel Geely als BYD al over een stevige technische basis beschikt in de autosport en bij het bouwen van krachtige straatauto's. Zo pakte Geely via Lynk & Co Cyan Racing de voorbije jaren meerdere rijders- en constructeurstitels in de FIA TCR World Tour, waarin coureur Yann Ehrlacher zich in 2020 en 2021 tot kampioen kroonde. Een eerdere poging van Geely om de handen ineen te slaan met Signatech voor een Le Mans-programma liep na de 6 uur van Fuji echter op niets uit. BYD trok op zijn beurt de aandacht met de volledig elektrische Yangwang U9 Xtreme, een wagen die dankzij vier elektromotoren goed is voor een totaalvermogen van bijna drieduizend pk. Deze productieauto wist in september 2025 op de Nürburgring Nordschleife als allereerste batterij-elektrische straatauto onder de grens van zeven minuten te duiken en vestigde begin deze maand met coureur Marc Basseng ook nog een door de FIA erkend topsnelheidsrecord op een afgesloten stuk snelweg in Abu Dhabi.

Weerstand tegen uitbreiding

Binnen de Formule 1-organisatie zelf wordt er nog altijd terughoudend gereageerd op de mogelijke komst van een twaalfde team. Waar Ben Sulayem benadrukt dat de FIA niet op zoek is naar louter opvulling van het veld maar enkel openstaat voor een volwaardig fabrieksteam, gaf Domenicali in september 2025 al aan dat er in de paddock 'geen ruimte meer' is voor een twaalfde renstal. Ondertussen spreken de FIA en het Formule 1-management op de achtergrond over het invoeren van nieuwe motorreglementen met V8-krachtbronnen, waarvan de precieze introductie in 2030 of 2031 nog moet worden bepaald.