Red Bull krijgt geen upgrades van FIA: het is juist een voordeel voor Verstappen

De FIA heeft opnieuw vastgesteld dat Red Bull over de beste motor van het Formule 1-veld beschikt. Daardoor mag het team onder de ADUO-reglementen geen upgrades aan de power unit doorvoeren, terwijl de concurrentie die ontwikkelingsruimte juist wel krijgt. Op het eerste gezicht lijkt die officiële update rond het ADUO-systeem een flinke domper voor de in Milton Keynes gevestigde formatie. Duiken we echter dieper in de technische meetmethode en de toekomstige motorregels, dan wordt duidelijk waarom deze uitspraak op de lange termijn juist heel gunstig uitpakt voor Red Bull.

De ontwikkeling van de huidige generatie power units draait in de koningsklasse om het zogeheten 'Additional Development and Upgrade Opportunities'-programma (ADUO). De internationale autosportbond heeft dit systeem geïntroduceerd om te voorkomen dat motorleveranciers bij de nieuwe reglementen voor langere tijd op een kansloze achterstand komen te staan. De FIA controleert tijdens drie vastgestelde periodes in het seizoen hoe de krachtbronnen ten opzichte van elkaar presteren. Fabrikanten die een achterstand van 2 tot 4 procent of meer hebben op de koploper, krijgen extra ontwikkelingsmogelijkheden, testtijd en ruimte binnen de budgetcap. Omdat Red Bull Ford in deze berekeningen zelf als de referentie en maatstaf dient, grijpt de renstal opnieuw naast compenserende upgrades.

Waar de FIA daadwerkelijk naar kijkt bij ADUO

Om te snappen waarom het een goed teken is dat Red Bull de referentiemotor heeft, moeten we kijken naar het verschil tussen de volledige power unit en de losse onderdelen. De krachtbronnen bestaan uit een verbrandingsmotor (ICE) en verschillende elektrische componenten. De huidige motorreglementen zijn opgebouwd rond een vermogensverdeling van ongeveer 50 procent vanuit de verbrandingsmotor en 50 procent vanuit het elektrische gedeelte. Toch kijkt het ADUO-meetmodel van de FIA puur en alleen naar hoe de verbrandingsmotor presteert. De beleidsmakers waren hier zelf geen voorstander van, maar de F1-teams stemden tegen een regelverandering waarbij wél naar de gehele power unit gekeken zou worden.

De FIA gebruikt een zogeheten ICE Performance Index om de pikorde te bepalen. Dat rekenmodel kijkt onder andere naar het koppel van de ingaande as, het motortoerental en een specifieke weging voor de impact op de rondetijd. Dat ze concluderen dat Red Bull de sterkste motor heeft en geen extra ontwikkelingsruimte krijgt toegewezen, houdt in de praktijk dus specifiek in dat de interne verbrandingsmotor van Red Bull Ford de krachtigste van het hele veld is. Na de eerste evaluatieperiode werd al vastgesteld dat Red Bull op dat gebied de maatstaf was. Mercedes werd toen op 2 procent achterstand gemeten en de andere motorleveranciers kwamen meer dan 4 procent tekort op de beste verbrandingsmotor.

Elektrische achterstand mag buiten ADUO aan worden gewerkt

Het feit dat de FIA Red Bull aanwijst als de benchmark voor de verbrandingsmotor, betekent niet direct dat het team op dit moment ook de sterkste volledige power unit in de Formule 1 heeft. Aangezien de ranglijst van de FIA zich puur op de prestaties van de ICE richt, wordt het elektrische gedeelte buiten de ADUO-beoordeling gelaten. Eigenlijk is dat heel gek, want het elektrische gedeelte mag wel gewoon upgrades ontvangen onder de ADUO-regels. Als de batterij en alle elektrische onderdelen worden meegerekend, wordt de krachtbron van Mercedes in de paddock algemeen gezien als de sterkste complete power unit op de grid.

Juist op het gebied waar Red Bull nog tijd kan vinden ten opzichte van de totale power unit van Mercedes, zit het ADUO-besluit het team niet in de weg. Red Bull mag via het ADUO-traject dan wel geen upgrades doorvoeren aan de verbrandingsmotor, bepaalde de elektrische onderdelen van de krachtbron mogen binnen het systeem wél gewoon van upgrades worden voorzien. De basis van de verbrandingsmotor zit bij Red Bull dus al op het hoogste niveau van de grid, terwijl de motorafdeling een beetje vrijheid krijgt om aan de elektrische kant stappen te maken.

ADUO-tokens en evaluatieperiodes

Daarnaast zitten er voor de achtervolgers strenge voorwaarden vast aan de manier waarop de FIA de ontwikkelingskansen uitdeelt. Na het eerste meetmoment kreeg Mercedes één upgrade-token toegewezen, terwijl Ferrari, Audi en Honda allemaal twee tokens ontvingen door hun grotere achterstand op de verbrandingsmotor van Red Bull. Met die toestemming mogen de fabrikanten niet alleen delen van de verbrandingsmotor aanpassen, maar ook de turbo, het Energy Recovery System (simpelweg, de batterij) inclusief de koelsystemen, de MGU-K en de control electronics unit. De reglementen schrijven echter voor dat deze tokens maar één keer worden uitgedeeld en dat ongebruikte upgrades aan het einde van het seizoen meteen vervallen.

Uit de latere meetmomenten blijkt bovendien dat de concurrentie niet eindeloos extra steun blijft krijgen. Zowel tijdens de tweede beoordelingsperiode als bij de derde en laatste ADUO-analyseperiode van het seizoen zijn de onderlinge verschillen tussen de verbrandingsmotoren wel veranderd, maar leverde dat geen nieuwe, extra homologaties of upgraderechten op voor de fabrikanten. Hoe groot de verschillen in pk's precies zijn en welke data daarachter schuilgaat, houdt de FIA overigens geheim. Red Bull is eerder dit jaar nog wel in beroep gegaan tegen de analyses en vroeg om een herberekening, omdat er volgens de renstal geen data zou zijn om de conclusie te onderbouwen. De FIA bleef echter achter haar meetmethode staan en gaf aan dat het systeem nog in ontwikkeling is.

Nieuwe verhouding richting verbrandingsmotor helpt Red Bull

Het grootste strategische voordeel voor Red Bull wordt duidelijk als we naar de komende seizoenen kijken. Wat daarbij de doorslag geeft, is dat de vermogensverdeling tussen de verbrandingsmotor en de elektrische motor de komende jaren steeds meer richting de verbrandingsmotor verschuift naar aanleiding van kritiek op onder andere het fenomeen 'super clipping'. Waar de huidige regels nog uitgaan van een gelijke verdeling tussen allebei de energiebronnen, zijn veranderingen voor 2027 en 2028 al bevestigd, en gaan we geleidelijk naar een verhouding van 60 tegen 40 procent.

Als de verbrandingsmotor de komende jaren een groter aandeel krijgt in het totale vermogen van de F1-auto's, wordt een sterke ICE vanzelf belangrijker. Aangezien uit de drie ADUO-metingen van de FIA blijkt dat Red Bull Ford juist op dat vlak de maatstaf van het veld is, wordt de basis waar het team op bouwt automatisch meer waard. Verder zal technisch directeur Ben Hodgkinson van Red Bull Powertrains voor 2027 extra kansen zien om de power unit zonder ADUO-toekenningen verder te verbeteren. Een aangepast brandstofstroomregime en wijzigingen aan de druk van de turbo zullen de verhoudingen rond de krachtbronnen tegen die tijd namelijk weer voor een deel resetten.

Geschreven door

Vincent Bruins - Redacteur GPFans NL

Vincent Bruins (29) is een Nederlandse Formule 1-redacteur met vier jaar ervaring in de F1-journalistiek. Hij heeft meer dan tien jaar ervaring als redacteur en content creator in de GT-racerij. Hij duikt graag in de technische en sportieve reglementen. Zo weet Vincent alle ins en outs op het gebied van bijvoorbeeld de techniek van F1-bolides en straffen. Tevens schrijft hij bij GPFans columns.

Bekijk volledige biografie