Hill eist keiharde keuze van Ferrari na clash: "Kijk naar Verstappen"

Voormalig wereldkampioen Damon Hill is van mening dat Ferrari een duidelijke beslissing moet nemen en Lewis Hamilton moet aanwijzen als de absolute eerste coureur binnen de renstal. De Britse analist doet die oproep na het veelbesproken incident tussen de zevenvoudig wereldkampioen en teamgenoot Charles Leclerc tijdens de Grand Prix van Mexico. Volgens Hill kan het team uit Maranello alleen meedoen om de wereldtitels als er een onbetwiste leider wordt aangewezen.

De spanningen tussen de coureurs liepen op nadat Leclerc in de openingsronde van de Mexicaanse Grand Prix een tijdstraf van vijf seconden ontving voor een moment met Hamilton, een straf die de Monegask na afloop overigens zelf als terecht bestempelde. Hoewel teambaas Fred Vasseur beide coureurs opriep tot wederzijds respect en na de race in São Paulo benadrukte dat beide mannen als gelijkwaardige nummers één blijven opereren, ziet Hill die aanpak juist als een gevaarlijke valkuil voor de formatie.

Hill richt zich rechtstreeks tot Vasseur

In de Sky F1-podcast legt Hill uit waarom Ferrari volgens hem alle kaarten op de ervaren Brit moet zetten. "Ze hebben in Lewis geïnvesteerd en hem binnengehaald. Hij is een gigantische naam in de sport. Als ze volgend jaar een competitieve auto hebben, kunnen ze zowel het rijderskampioenschap als het constructeurskampioenschap winnen. Ik zie alleen niet in hoe ze gaan winnen als ze twee coureurs hebben die zich op deze manier gedragen, en als Charles constant zo tegen Lewis blijft racen", klinkt het.

De voormalig coureur wendt zich daarbij direct tot de leiding van de Scuderia om eindelijk een knoop door te hakken: "Je moet als teambaas een knoop doorhakken over hoe je de strijd aangaat. Voor mij is het volkomen logisch om al je kaarten op Lewis te zetten. Je hebt hem daar nu toch al zitten. Je hebt al die moeite en investeringen gedaan om hem binnen te halen. Het zou overduidelijk een enorm verhaal zijn; zijn achtste wereldtitel ligt gewoon voor het oprapen", aldus Hill.

Politieke kampen binnen Ferrari

Volgens de wereldkampioen van 1996 brengt de 41-jarige routinier exact de kwaliteiten met zich mee die Ferrari nodig heeft in de strijd met Red Bull Racing, McLaren en Mercedes. "Ik denk dat Lewis een bepaalde uitstraling en gezag meebrengt. Vergeet niet hoe hij er vorig jaar aan toe was; hij was gebroken. Eigenlijk was hij al sinds Abu Dhabi 2021 gebroken. Hij heeft zich teruggevochten. Hij heeft dit jaar ongelooflijk goed gepresteerd, veel beter dan ik had verwacht, aangezien ik dacht dat het heel zwaar zou worden. Hij heeft zichzelf weer opgebouwd", analyseert Hill.

Tegelijkertijd waarschuwt Hill voor de nodige interne verdeeldheid binnen de Italiaanse renstal. "Hij is een buitengewoon persoon en hij heeft dit jaar polepositions gepakt en races gewonnen in een Ferrari. Wie had vorig jaar gedacht dat dat mogelijk was? Ik denk dat het binnen het team opgelost moet worden, want er heerst daar een politiek probleem. Het lijkt er voor mij op dat er kampen binnen het team zijn die ofwel voor de ene, ofwel voor de andere kant kiezen. Dat kun je niet hebben als je een effectieve concurrent wil zijn tegen Red Bull, McLaren en Mercedes." Ook voor een eventueel weerwoord van Leclerc heeft de analist een duidelijke reactie klaar: "Maar ja, je zit er weliswaar langer, maar kijk eens naar de resultaten. Lewis heeft een terecht punt, namelijk dat hij er is om hen als team te laten winnen, niet alleen om een Ferrari-coureur te zijn."

Davidson wijst naar Verstappen en Schumacher

Collega-analist Anthony Davidson schuift die stellingname echter terzijde en trekt het standpunt van Hill fel in twijfel. Volgens de voormalig Formule 1-coureur kun je een dergelijke voorkeursbehandeling nooit zomaar weggeven, maar moet deze puur op het asfalt worden afgedwongen: "Maar denk je niet dat het bij Red Bull ook niet zo is dat ze Max beter materiaal geven? Hij heeft die status binnen het team zonder enige twijfel verdiend, puur door zijn dominantie in rondetijden. Dat doet hij vrijwel elke keer weer."

Om zijn argument kracht bij te zetten, maakt Davidson een historische vergelijking met eerdere succesperiode van de Scuderia. "Een beetje zoals Michael Schumacher dat deed tegenover Rubens Barrichello, Felipe Massa of Eddie Irvine. Hij was gewoon elke keer onverslaanbaar. En dat verdien je. Die status moet je afdwingen. Ik voel me er niet prettig bij, zeker als ik denk aan Charles en de snelheid die hij vooral vorig jaar liet zien", zo vertelt Davidson.

Davidson besluit zijn betoog dan ook met een duidelijke afwijzing van een kunstmatige rangorde binnen Maranello: "Als je zomaar zegt: Lewis is de nummer één binnen het team en Charles, waar je ook rijdt, jij finisht achter hem. Dat zit me niet lekker. Ik vind dat je die status tot op zekere hoogte binnen het team moet verdienen."