Grand Prix van Monaco: Perez zegeviert in kletsnat Monte Carlo, deceptie voor Leclerc

Sergio Perez heeft de prestigieuze Grand Prix van Monaco op zijn naam geschreven. De Mexicaan verreed een foutloze rit waarna een goed uitgekiemde strategie van Red Bull Racing hem aan de leiding in de wedstrijd bracht. Carlos Sainz en Max Verstappen completeerden het podium.

Donkere wolken pakten zich in aanloop naar de race in Monte Carlo dreigend samen boven het circuit. De Grand Prix leek desalniettemin onder droge omstandigheden verreden te gaan worden, maar enkele minuten voor de start viel daar toch de eerste bui. Nat asfalt in de krappe straten van het prinsdom staat synoniem voor chaotische omstandigheden, maar tegelijkertijd bood het mogelijkheden voor coureurs die zich ondanks het gebrek aan inhaalmogelijkheden een weg naar voren wilden vechten. Charles Leclerc ving zijn thuis-Grand Prix aan vanaf pole position, geflankeerd door teammaat Carlos Sainz. Sergio Perez en Max Verstappen bekleedden namens Red Bull Racing de tweede startrij.

Uitgestelde start

De race zou om 15:00 uur afgetrapt worden, maar de start werd uitgesteld in de hoop dat de inmiddels zware regenval over zou waaien. Zeventien minuten later kwam het nog altijd met bakken uit de lucht, waarna het veld verplicht op de full wets achter de safety car vertrok voor een aantal formatieronden en een eventuele rollende start. Er stond echter dusdanig veel water op het circuit dat de coureurs na enkele ronden weer terug de pits in werden gestuurd. De start werd uit veiligheidsoverwegingen voor de tweede keer uitgesteld.

Openingsfase

Na een lange periode van stilte vanuit de wedstrijdleiding, werd de Grand Prix van Monaco uiteindelijk om 16:05 uur afgetrapt. Nog altijd achter de safety car, en nog altijd verplicht op de full wets. Die rollende start bleek geen overbodige luxe: Lance Stroll raakte tijdens de formatieronden de muur en liep een lekke band op, terwijl Nicholas Latifi rechtdoor schoot en zijn voorvleugel verloor door contact met de bandenstapel. Na twee ronden dook de safety car naar binnen en werd het veld vrijgelaten.

Het volledige veld kwam zonder ongelukken weg. Leclerc en Sainz behielden de eerste twee posities, gevolgd door het Red Bull Racing-duo in de vorm van Perez en Verstappen. Een aantal coureurs in de achterhoede waagden al vroeg de gok en stapten over naar de intermediates. Na ongeveer tien ronden leek dit tijdwinst op te leveren ten opzichte van de full wets, maar vanwege het gebrek aan inhaalmogelijkheden sloten deze mannen al snel weer achter het treintje aan. Om deze reden koos de kop van het veld ervoor de stint op de blauwe banden zo lang mogelijk te rekken.

Pitstops en verschuiving in de top vijf

Na vijftien ronden bestond de top vijf uit Leclerc, Sainz, Perez, Verstappen en Lando Norris. De Monegask had op dit punt een gat van 5,3 seconden naar zijn Spaanse collega. Lewis Hamilton dook in de zestiende ronde naar binnen voor een nieuw setje inters, gevolgd door Perez. Ook de Mexicaan durfde de overstap naar de droogweerbanden nog niet te maken. Ferrari reageerde hierop door Leclerc na negentien ronden naar binnen te halen, maar de Monegask kwam achter Perez weer de baan op en verloor zo een positie en opzichte van de Red Bull Racing-coureur. Verstappen dook direct hierna de pits in, terwijl Sainz de gok waagde en buiten bleef.

Die beslissing pakte niet per se goed uit voor de Spanjaard. Sainz kwam na 22 ronden binnen en liet de harde band onder zijn Ferrari schroeven. Leclerc volgde, maar het team uit Marenello verwachtte hem niet waardoor er een aantal seconden verloren gingen. Perez en Verstappen doken één ronde later naar binnen en gingen eveneens naar de harde compound. Na 23 ronden bestond de top vijf zodoende ineens uit Perez, Sainz, Verstappen, Leclerc en George Russell. Op dit punt wederom geen gelukkig verloop van de race voor de thuisheld dus.

Drama voor Haas

De eerste uitvalbeurt kwam op naam van Kevin Magnussen. De Deen moest na 26 ronden toekijken hoe zijn Haas stilviel. Enkele minuten later ging het opnieuw mis voor de Amerikaanse renstal, dit keer in de vorm van Mick Schumacher. De jonge Duitser verloor de controle over zijn bolide in de zwembad-chicane en gleed achterwaarts de muur in. De achterkant van zijn Haas brak hierbij opmerkelijk genoeg af, maar Schumacher liet gelukkig al snel weten dat het goed met hem ging. Hij klom op eigen kracht uit de cockpit, waarna de safety car de baan opkwam. Enkele minuten later werd echter alsnog de rode vlag gezwaaid.

Rollende herstart

De race werd om 17:15 uur hervat aan de hand van opnieuw een rollende start. Perez en Verstappen stapten over naar een nieuw setje mediums, Sainz en Leclerc gingen verder op de tien ronden oude hards. Ook dit keer kwam het volledige veld goed weg. Door alle vertraging was het op dit punt inmiddels duidelijk dat niet alle 77 ronden verreden zouden gaan worden. Een Grand Prix mag immers maximaal twee uur duren vanaf het moment dat er wordt gestart. Om voor volledige punten te rijden moet er echter 75 procent van de raceafstand afgelegd worden, wat in dit geval betekende dat er 58 ronden verreden moesten worden.

Met nog 31 minuten op de klok werd in ronde 40 voor het eerst de DRS geactiveerd. Niet geheel verrassend leidde dit echter niet tot een plotselingen stijging in het aantal inhaalacties. Perez wist op zijn mediums al vrij snel een gat van twee seconden te trekken ten opzichte van Sainz. Een aantal teams vreesden voor nog wat neerslag in de slotminuten, waardoor in het laatste bedrijf van de race het bandenmanagement een grote rol ging spelen. De derde uitvalbeurt kwam op naam van Alexander Albon. Hij werd na 52 ronden achterwaarts de garage van Williams weer ingerold.

Slotfase

In de slotfase van de race kregen de voorbanden van Perez het moeilijk. De Mexicaan moest inboeten qua rondetijden, waarna Sainz en Verstappen al snel in zijn hek hijgden. Ook Leclerc sloot aan, en zo reed de top vier in de laatste vijf minuten strak achter elkaar. De 32-jarige routinier wist echter stand te houden en sleepte zo zijn eerste overwinning van het seizoen én zijn eerste overwinning in Monaco ooit uit het vuur. Sainz kwam als tweede over de streep, gevolgd door de regerend wereldkampioen. Het extra punt voor de snelste raceronde kwam op naam van Norris.

Gerelateerd

GP Monaco

Verstappen raakte muur expres tijdens polerondje Monaco: "Wist ik uit ervaring"

• 6 december 2023 13:42
• 5

Straf Hülkenberg

Steiner roept FIA op nieuwe wedstrijdleiders in te huren: "Nu zijn het leken"

• 3 juni 2023 10:27
• 2