Hamilton nog altijd snel, motorproblemen onacceptabel - Wat hebben we geleerd van Mercedes in 2021

Mercedes is er afgelopen seizoen voor het eerst sinds de intrede van het hybride-tijdperk niet in geslaagd zowel de constructeurs- als coureurstitel binnen te slepen. Na een zinderend gevecht wist Max Verstappen in Abu Dhabi Lewis Hamilton af te troeven. Bij de constructeurs was het wel raak.

Terugblikkend op hoe het seizoen van 2021 is verlopen mag het feit dat Mercedes überhaupt een titel heeft gewonnen echter als succes worden beschouwd, gezien de pace die Verstappen gedurende het hele jaar liet zien. Het constructeurskampioenschap bleek een kleine oppepper na een veeleisend jaar voor de Zilverpijlen. Terwijl de toekomst van Hamilton nog altijd onduidelijk is, zijn dit de dingen die we afgelopen jaar van Mercedes hebben geleerd:

Hamilton toonde zich sportief

Hamilton wist dan wel geen beslag te leggen op zijn achtste wereldtitel, wel werd hij de eerste Formule 1-coureur uit de geschiedenis met honderd zeges achter zijn naam. De Brit was het hele seizoen in bloedvorm, wat ook broodnodig bleek om Verstappen bij te kunnen houden.

Ondanks de radiostilte sinds zijn verloren titel in Abu Dhabi, toonde Hamilton zich sportief door direct na afloop Verstappen te feliciteren. Daarnaast bleef hij zich ook naast het circuit inzetten voor belangrijke zaken in de vorm van verschillende goede doelen en projecten.

Bottas belangrijk in laatste optreden

Valtteri Bottas kende afgelopen jaar niet zijn beste seizoen in dienst van de Zilverpijlen, maar wat hij wel deed was belangrijk en vaak net genoeg. De Fin behaalde consistent podiumplaatsen en - kijkend naar Sergio Perez - speelde zo een beslissende rol in de achtste constructeurstitel voor het team. Wanneer het team een sterke performance van hem nodig had vanwege bijvoorbeeld een penaltie voor Hamilton, leverde hij.

Een zege tijdens de sprintrace in Brazilië beperkte de schade ten opzichte van Verstappen en ook in Turkije reed hij op dominante wijze richting de finish. Bottas was een fantastische dienaar voor Mercedes en presteerde ondanks enkele wankele momenten uiteindelijk precies zoals hij zou moeten. Een nieuwe dageraad wacht bij Alfa Romeo.

Mercedes moet de strategie verbeteren

Een belangrijke factor in de verloren wereldtitel van Hamilton leek het onvermogen van Mercedes om het hoofd te bieden aan het strategische team van Red Bull Racing. Dit ondanks dat het juist Mercedes was dat in Bahrein als eerste een strategische klap uitdeelde, gevolgd met een tweede meesterzet in Spanje.

Vanaf dat punt leek het echter met name Red Bull Racing dat Mercedes op strategisch vlak vrij eenvoudig in een hoek wist te duwen, misschien ook deels omdat de Zilverpijlen te conservatief waren in hun keuzes. Meer dan eens speelden ze het op veilig, waar een gokje zou zijn beloond.

Een reeks karakterloze beslissingen werd benadrukt toen Hamilton in Hongarije in zijn eentje aan de herstart verscheen, waar alle teams behalve Mercedes besloten naar binnen te gaan voor slicks. Hamilton verloor hier belangrijke punten, gezien het feit dat Verstappen met een beschadigde RB16B niet verder kwam dan de negende plaats.

Credits voor het aanpassingsvermogen

Red Bull Racing leek voorafgaand aan het seizoen de grote favoriet, nadat Mercedes in Bahrein een zeer tegenvallende testweek kende. Toch was Mercedes in de openingsfase van het seizoen in staat om het beste uit een slecht pakket te halen en regelmatig races te winnen, voordat Red Bull Racing tijdelijk weg leek te lopen.

Ondanks dat Mercedes in het nadeel zou zijn door de aerodynamische veranderingen in combinatie met het low-rake concept van het team, waren de Zilverpijlen in staat zich aan te passen, te ontwikkelen en de problemen te boven te komen om zo een ​​serieuze bedreiging te vormen. Red Bull Racing wordt doorgaans gezien als de sterkste formatie als het aankomt op doorontwikkeling, maar dit keer verdient Mercedes ook zeker credits.

Krachtbron niet langer ongenaakbaar

Een groot nadeel voor Mercedes afgelopen seizoen was de plotselinge feilbaarheid van de motoren. We zijn er inmiddels aan gewend geraakt dat de in Brixworth ontwikkelde krachtbronnen oppermachtig waren op de Formule 1-grid, zowel qua betrouwbaarheid als vermogen.

De gelijkwaardige performance met Honda kan worden toegeschreven aan de ontwikkeling van de Japanners, maar het aantal betrouwbaarheidsproblemen afgelopen seizoen was voor Mercedes-begrippen onacceptabel. Hamilton Bottas moesten beiden straffen incasseren vanwege extra onderdelen, net als klantenteams Williams, McLaren en Aston Martin.

Een F1-race bezoeken voor 104 euro? Alleen deze Europese race is (nog) niet uitverkocht

• F1 TICKETS
• Adv.