Max Verstappen: het mooiste jaar uit zijn Formule 1-carrière, was het geluk of wijsheid?

De feestdagen zijn toch altijd één van de mooiste momenten op terug te blikken op het jaar wat we beleefd hebben. Voor Max Verstappen werd het een jaar om nooit te vergeten. De Nederlander kroonde zich voor het eerst in zijn leven tot wereldkampioen in de Formule 1, maar veel scheelde het niet of het had héél anders gelopen.

We zijn inmiddels net bijgekomen van al het spektakel in Abu Dhabi of het is alweer tijd voor het nieuwe jaar. Eén van de langste Formule 1-seizoenen aller tijden werd na een zinderende ontknoping in Abu Dhabi op naam geschreven door Verstappen, die in de laatste ronde voor de finishvlag concurrent Lewis Hamilton wist te passeren voor de eerste Nederlandse wereldtitel in de geschiedenis van de Formule 1. Het werd een veelbewogen jaar, waar Verstappen en Hamilton constant stuivertje wisselden.

Toch leek Verstappen constant het sterkere van het spel te hebben. De Nederlander reed de meeste ronden aan kop en domineerde vaak de race. Toch werd het richting het einde enorm spannend en leek de titel uit zijn vingers te glippen omdat hij vocht tegen een ontembare Mercedes. Volgens velen had Verstappen echter al voor die tijd de wereldtitel binnen moeten hebben, maar het kwam uiteindelijk op die laatste ronde in De Emiraten aan. Tijd om terug te blikken. Had Verstappen zo veel pech, of liet hij het af en toe gewoon zelf domweg liggen? Een recap van zijn 2021-seizoen is hier.

Opening van het seizoen

Na jaren van Mercedes-dominantie was de vrees voor een nieuw eentonig seizoen groot. Die kwam er niet, zoals we inmiddels weten en al vrij vroeg werd duidelijk dat Red Bull er lekker bij zat. In Bahrein wist Verstappen zich op pole position te posteren en dat was een goed voorteken voor het seizoen. In de race viste hij echter achter het net. Na een klein foutje onder druk van Hamilton ging de Nederlander te wijd en moest hij zijn plek afstaan aan de Brit. Het lukte hem niet meer om Hamilton te passeren en de twee kemphanen kwamen binnen zes tienden van elkaar over de finish.

In Emilia-Romagna wist Verstappen knap te winnen vanaf P3 en was het juist Hamilton die de fout in ging door van de baan te raken met zijn Mercedes. Door fortuin met een rode vlag na een gigantische crash van George Russell en Valtteri Bottas kwam de Brit goed weg en finishte hij uiteindelijk tweede, wat automatisch eigenlijk ook weer pech betekende voor Verstappen, daar Hamilton een complete ronde achterlag na zijn uitstapje in de grindbak.

In Portimao en Barcelona vervolgens geen gekkigheden te bespeuren. Hamilton en Mercedes wisten het team van Red Bull tactisch af te troeven. In Monaco was er vervolgens dan weer niks te bekennen van die goede Hamilton-vorm. Verstappen aan de andere kant had een gelukje. Charles Leclerc met een P1 op zak in de kwalificatie, reed zijn Ferrari in de tweede run in de muur, waardoor hij zoveel schade had dat hij niet mee kon doen in de race en Verstappen vanaf pole de race in het prinsendom op zijn naam schreef.

Deel twee van het seizoen

De titelstrijd leek na Verstappen zijn monsterzege in Monaco in volle gang. De Red Bull stond er goed op en er hing wat moois in de lucht. In Azerbeidzjan liepen Verstappen zijn titelaspiraties echter een grote deuk op. De Nederlander leek eenvoudig op weg naar een overwinning op het stratencircuit van Baku, tot zijn Pirelli-band de geest gaf. Verstappen zag 25 dure punten in rook op gaan, maar zag ook een geluk bij een ongeluk. Bij de herstart na de rode vlag-situatie verremde Hamilton zich voor bocht een, waardoor ook hij buiten de punten viel.

In Frankrijk reed Verstappen een van de betere races van het seizoen en haalde hij één ronde voor het einde Hamilton in. Dat goede gevoel kon Verstappen meenemen naar zijn geliefde races op de Red Bull Ring. Een dubbele race in Oostenrijk stond op het programma en die kans pakte Verstappen met beide handen aan. De Limburger leek in bloedvorm: twee keer pole, twee keer de overwinning. Het mocht duidelijk zijn: de kansen voor Verstappen stonden er goed op en sommigen spraken al alsof de wereldtitel bijna een feit was.

Dat optimisme kwam al snel tot een einde, want daar was ineens de beruchte Grand Prix van Groot-Brittannië. En als we het dan hebben over pech of zelf laten liggen, was hier de pechduivel wel enorm aanwezig voor Verstappen. In een verhit gevecht met Hamilton tijdens de eerste ronde van de race was het Hamilton die zijn Mercedes te ver naar buiten liet lopen in cops, tegen Verstappen zijn Red Bull aan. Gevolg: een enorme crash van Verstappen, een lachwekkende tien seconden straf voor Hamilton, een bezoekje aan het ziekenhuis van de Nederlander en een uitgebreid vierende Hamilton na het binnenslepen van de zege. Kortom: een race met een enorme impact.

Deel drie

Na Silverstone leek de pechduivel niet verdwenen voor Verstappen. De Nederlander stapte na het debacle van Silverstone vol goede moed in zijn auto, maar aan die goede zin kwam vrij snel een eind. Bottas besloot op de natte baan met zijn Mercedes een potje te gaan bowlen en de Fin bleek vrij goed in die sport. Hij raakte met zijn wagen een zo'n vier à vijf ongelukkige mede-coureurs die liever gewoon gingen racen, waaronder Verstappen. De Nederlander hield veel schade over aan bowlingbal Bottas en kon uiteindelijk slechts tiende worden op de Hungaroring. Hamilton werd tweede, vlak achter Esteban Ocon.

Op Spa-Francorchamps mocht Verstappen vervolgens slechts twee rondjes rijden vanaf zijn pole postion, waarna de verregende race erop zat en er halve punten uitgedeeld werden. Tijdens zijn thuisrace op het teruggekeerde Zandvoort brulde de Nederlandse leeuw. Verstappen reed voor het oog van honderdduizenden wilde fans richting de zege in de duinen en hij leek weer helemaal terug in de titelrace.

Het circus trok vervolgens naar Monza voor de Grand Prix van Italië. Het werd, net als in Silverstone, een race om snel te vergeten voor Verstappen. De Nederlander finishte met zijn Red Bull bovenop de Mercedes van Hamilton na een incident waar Verstappen uiteindelijk voor bestraft werd, al zijn de meningen daar nog altijd over verdeeld. De spanning leek om te snijden en de media kon uitgebreid smullen van de 'vete' tussen Verstappen en Hamilton.

In Sotsji leek het geluk dan eindelijk weer eens aan de zijde van Verstappen te staan. De Limburger moest zijn race vanaf de laatste stek beginnen na het vervangen van zijn motor. Hij sneed gestaag door het veld heen, al bleef hij op een gegeven moment een beetje steken rond plek zeven. De regengoden waren Verstappen goed gezind en op het juiste moment begon het te plenzen. Door een goede keuze met de banden kwamen uiteindelijk toch weer Hamilton en Verstappen bovendrijven, met Verstappen het gelukkigst: van P20 naar P2.

Richting eindfase

Na die knappe en deels gelukkige comeback vertrok het circus richting Turkije. Verstappen wist maximaal te profiteren van een matige Hamilton-race en reed vanaf P3 naar P2. Vervolgens leken de mannen van Mercedes de beste papieren te hebben voor de race in Austin, maar Red Bull vertrok na een zeer sterk weekend van Verstappen als grote winnaar uit Texas. Christian Horner noemde dat weekend na afloop van het seizoen zelfs nog één van de sleutelmomenten van het seizoen.

In Mexico deed Verstappen wat er van hem gehoopt werd. Op zaterdag waren de Mercedessen nog het snelst, maar op de zondag kende Verstappen één van de beste starts uit zijn carrière. Hij passeerde nog voor bocht een beide Mercedessen en kon vanaf die positie naar de overwinning rijden op zijn geliefde 'Maxico'. In Brazilië deed Verstappen vervolgens weinig fout, maar stuitte hij op een van de snelste Mercedessen aller tijden in handen van misschien wel de beste Hamilton ooit. De Brit reed in totaal 25 plaatsen gridstraf aan gort en won op ongekende wijze in Sao Paulo.

In Qatar kon Verstappen niet meer doen dan wat hij liet zien. De Nederlander begon op P2 en eindigde op P2. De Mercedes bleek andermaal van een ander niveau en het was dan ook weer een klassiek staaltje maximaliseren voor de uiteindelijke wereldkampioen. Het was duidelijk: het ging allemaal aankomen op de laatste twee races van het seizoen.

Slotfase

En daar was dan de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Het werd uiteindelijk één van de meest besproken races van het seizoen. Verstappen leek op de zaterdag op weg naar één van de meest legendarische rondjes uit de geschiedenis van de Formule 1. De Nederlander zat ruim vier tienden onder de tijd van Hamilton, maar in het zicht van de haven ging het mis. Verstappen reed over de limiet en toucheerde de muur: weg ronde. Het is één van de zeldzame foutjes die Verstappen dit seizoen maakte.

De race op zondag stond vervolgens bol van de controverse. Verstappen en Hamilton lagen constant met elkaar in de clinch en uiteindelijk knalde de Brit zelfs achterop de Nederlander na een door Hamilton zo genoemde 'brake test'. Het werd uiteindelijk niet de middag van Verstappen en hij reed zeker niet zijn beste race van het seizoen. De Limburger zat (te) agressief achter het stuur en werd uiteindelijk ook meerdere malen op de vingers getikt door de FIA.

Het seizoen leek uit de handen te glippen en ondanks een vrijwel foutloos seizoen met veel pech trok het circus naar Abu Dhabi voor het slot van het seizoen. En een circus werd het. Verstappen leek de hele race kansloos voor zijn eerste wereldtitel maar werd te hulp geschoten door de racegoden. Nicholas Latifi crashte zijn Williams en de rest is geschiedenis. De Nederlander deed nog één keer wat hij moest doen en reed Hamilton onder toch wel enorme druk voorbij in de laatste ronde van de race. Wereldtitel nummer een is een feit.

Geschreven door

Brian Van Hinthum - Formule 1-redacteur & verslaggever

Brian van Hinthum is Formule 1-redacteur en verslaggever bij GPFans. Sinds 2021 volgt hij de sport dagelijks en schrijft hij over nieuws, analyses en ontwikkelingen binnen de paddock. Als geaccrediteerd journalist is hij regelmatig aanwezig op het circuit tijdens Grand Prix-weekenden.

Bekijk volledige biografie

Gerelateerd

Meer F1-nieuws

Laatste F1-nieuws

'Red Bull en Mercedes gebruiken kwalificatietruc: Ferrari stapt naar FIA'

• 19 minuten geleden
• 3

Brundle reageert op dreigementen Verstappen: 'Ik begin het saai te vinden'

• 49 minuten geleden
• 3

Montoya over dreigend vertrek Verstappen: 'Sport is groter dan één persoon'

• 1 uur geleden
• 2

Van Haren bezorgd over gedrag Verstappen: "Zo heb ik hem eigenlijk nog nooit gezien"

• 2 uur geleden

Montoya klaar met klagende Verstappen: "Niemand is groter dan de sport"

• 2 uur geleden
• 8

Exclusief: Juncadella duidelijk over uitdaging Nürburgring: "De 'Groene Hel' kiest de winnaar uit"

• 3 uur geleden