Tien dagen radiostilte Hamilton: vertrekt de zevenvoudig wereldkampioen uit de Formule 1?

Lewis Hamilton is inmiddels tien dagen van de radar verdwenen op social media. Ook de traditionele media heeft niks vernomen van de zevenvoudig wereldkampioen sinds zijn hartverscheurende verlies in Abu Dhabi. Wat is er aan de hand en wat staat er mogelijk te gebeuren?

Hamilton liep tijdens de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi tegen de grootste teleurstelling uit zijn carrière aan. Het hele verhaal is inmiddels natuurlijk wel bekend: de Brit leek comfortabel op weg naar wereldtitel nummer acht, tot een Safety Car-situatie na een crash van Nicholas Latifi flink roet in het eten gooide. Er ontstond een bizarre wending en uiteindelijk was het Max Verstappen die in het zicht van de haven voorbij gestormd kwam aan de Brit.

Hamilton leek verlies sportief op te pakken

Hoewel Hamilton zich na afloop tijdens alle podiumfestiviteiten en persmomenten nog een genadig verliezer toonde, was er een radiostilte geboren. Hamilton was sportief richting Verstappen en ondanks de harde klappen liet hij toch zien uit welk hout hij gesneden is. Verstappen ontving oprechte felicitaties van de Brit en daarmee leek wat betreft de zevenvoudig wereldkampioen de kous wel redelijk af rondom alle controverse vanuit de Safety Car-situatie.

Al vrij snel daarna ging de radiostilte van kracht. Mercedes liet weten in protest te gaan tegen de resultaten en de renstal communiceerde dat Toto Wolff en Hamilton diezelfde avond niet meer zouden verschijnen in de media, tot er een resultaat op de protesten zou zijn. Die protesten werden afgewezen, maar er viel alsnog geen onvertogen woord vanuit zowel Wolff als Hamilton.

Wolff dropt bommetje

Een paar dagen na het hele debacle in Abu Dhabi verscheen daar Wolff dan eindelijk op de camera. De Oostenrijker liet de grote teleurstelling doorschemeren in de media en liet zelfs een klein bommetje vallen. Volgens Wolff was Hamilton door alle commotie en controverse tijdens de laatste race even helemaal klaar met de sport. Hij liet zelfs weten dat hij zich afvroeg of de verbouwereerde Hamilton na de winterstop nog wel terugkeert om te strijden voor wereldtitel nummer acht. Het verklaart direct de radiostilte van de nummer twee van het 2021-seizoen.

Inmiddels zijn we alweer bijna een week verder en is er nog geen woord vernomen van Hamilton. De Brit werd in de tussentijd geridderd in het Koninklijk huis van het Verenigd Koninkrijk en liet inmiddels wél zijn gezicht zien op de fabriek van Mercedes, zoals bleek uit vandaag door Mercedes geposte beelden. Toch blijft het angstvallig stil op social media rondom de Brit en hij heeft nog altijd niks aan zijn fans laten weten na zijn pijnlijke nederlaag in Abu Dhabi.

Mercedes door zonder Hamilton?

Het zorgt uiteraard alleen maar voor meer speculatie en voeding van geruchten over zijn toekomst. Gaat Hamilton volgend jaar opnieuw op jacht naar zijn achtste wereldtitel, of vindt hij het na de enorme domper van afgelopen race welletjes geweest en wil hij gaan genieten van zijn welverdiende pensioen? Mocht dat laatste het geval zijn, is het geen verkeerd idee om de opties voor Mercedes op een rijtje te zetten als zij een leven moeten gaan leiden zonder Hamilton.

Ocon en Piastri

Eén van de meest voor de hand liggende opties bij een afscheid van Hamilton lijkt een probleem aan meerdere kanten op te lossen. Esteban Ocon, nu nog rijdend voor het team van Alpine, staat onder management van Toto Wolff. Het lijkt voor Mercedes dus een gemakkelijke oplossing om de Fransman los te weken bij Alpine en een stoeltje te bieden bij Mercedes.

Die optie zou gelijk een welkome oplossing op een luxeprobleem betekenen bij het team van Alpine. De Fransen hebben in de vorm van Formule 2-kampioen Oscar Piastri namelijk één van de grootste talenten ter wereld tot hun beschikking, maar door een gebrek aan een stoeltje staat de Australiër minimaal één jaar aan de kant en dat is toch zonde voor zijn ontwikkeling.

Vandoorne en De Vries

Een van de makkelijkste opties van Mercedes zou kiezen voor Stoffel Vandoorne of Nyck de Vries zijn. De Belg en Nederlander staan namelijk onder contract bij Mercedes en verrijden hun wedstrijden in de Formule E, waar De Vries dit jaar kampioen wist te worden. Het tweetal kan zeker behoorlijk rijden, maar mist wel de ervaring van rijden in de Formule 1 en het is maar zeer de vraag of Mercedes het ziet zitten om zo'n onervaren coureur in te laten stappen op zo'n belangrijke positie.

Bottas

Nog een optie, maar ook vrij onwaarschijnlijk. Valtteri Bottas vertrok onlangs na vijf jaar trouwe dienst bij het team van Mercedes voor een nieuw avontuur bij Alfa Romeo. De Fin is namelijk vervangen door de jongere en getalenteerde George Russell. Mocht Hamilton er de brui aan geven, zal Mercedes er toch van dromen om Russell naar voren te schuiven en Bottas terug te hebben als tweede man om de jonge Brit te begeleiden. Mocht Mercedes verlangen naar een terugkomst van Bottas, hoeven zij waarschijnlijk niet te rekenen op makkelijke medewerking van Alfa Romeo en een flink bedrag om de Fin los te weken lijkt dan ook niet onwaarschijnlijk. Kortom: deze optie lijkt niet de meest voor de hand liggende.

Alonso en Vettel

Ten slotte kijken we nog even naar de oude garde op de grid. Zoals ook het geval bij Bottas, zal Mercedes toch graag een ervaren coureur positioneren naast de jonge Russell. In het huidige geval is dat natuurlijk Hamilton, maar als de Brit zijn helm aan de wilgen hangt, lijkt een nieuwe ervaren man geen overbodige luxe. Heren als Sebastian Vettel en Fernando Alonso zullen ervan dromen om tóch nog een keer in een kampioenschapswaardige auto plaats te nemen, daar zij samen in het bezit zijn van zes wereldtitels. In het geval van Alonso zou het zelfs het luxeprobleem van Alpine oplossen, dus dat is net als in het geval van Ocon een win-win.

We gaan het zien

Goed, alles bij elkaar blijft het voorlopig koffiedik kijken. Gaat Hamilton de komende dagen eindelijk de stilte doorbreken, of heeft hij meer tijd nodig om de harde klappen uit Abu Dhabi te verwerken? Gaat hij door en op jacht naar wereldtitel nummer acht, of vindt hij het mooi geweest en gaat hij van het leven genieten? Het zijn vragen waar we ongetwijfeld de komende weken antwoord op gaan krijgen.

Gerelateerd

Ayrton Senna

Dertig jaar na het overlijden van de legendarische Ayrton Senna: dit is zijn imposante carrière

• 1 mei 2024 18:16
• 2

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30