Wie is Guanyu Zhou, de aanstaande Formule 1-coureur voor Alfa Romeo?

De Formule 1-grid voor aankomend seizoen is de afgelopen twaalf maanden behoorlijk door elkaar geschud, maar er komt slechts één nieuw gezicht bij: dat van Guanyu Zhou. In deze nieuwe special werpen we een blik op de achtergrond van deze aanstaande koningsklasse-piloot.

Zhou gaat volgend seizoen rijden voor het team van Alfa Romeo, waar hij naast Valtteri Bottas komt te zitten. De Fin komt op zijn beurt over van Mercedes, waar hij de afgelopen vijf jaar in de kop van het veld heeft gereden. De jonge Chinees zal dus direct een behoorlijke kluif aan zijn teammaat krijgen, maar ook direct de kans om veel van hem te kunnen leren. De Zwitserse renstal heeft hiermee een volledig nieuwe line-up, want naast dat Kimi Raikkonen met pensioen is gegaan, is ook Antonio Giovinazzi niet verlengd.

Eerste meters in de autosport

De 22-jarige coureur is op 30 mei 1999 geboren in Shanghai, China. Zhou begon zijn autosportcarrière in 2007 in het karting, zoals de meeste Formule 1-coureurs. Hij bleef tot 2014 actief in deze tak van sport, waarbij hij in 2012 Shanghai inruilde voor London, om deel te gaan nemen aan Europese kampioenschappen. In 2013 werd hij kampioen in zowel het Britse als het Europese Rotax Max Junior- kampioenschap. Het jaar hierop werd hij opgenomen in de Ferrari Driver Academy.

Nieuw-Zeeland

In 2015 maakte Zhou de overstap naar het Italiaanse Formule 4-kampioenschap, waar hij ging rijden voor Prema. Met in totaal negen podiumplaatsen werd hij hier tweede in zijn debuutseizoen. Tegelijkertijd verreed hij een aantal races in het ADAC Formule 4-kampioenschap. Het jaar hierop stapte hij over naar de Toyota Racing Series in Nieuw-Zeeland, waar hij zesde werd in het kampioenschap. Ook debuteerde hij in het Europese Formule 3-kampioenschap, maar hier kwam hij niet verder dan de dertiende plaats.

Eerste zeges Formule 3

Zhou bleef in 2017 rijden in de Formule 3, maar maakte de overstap naar het team van Prema. Dat seizoen stond hij meer dan eens op het podium, maar overwinningen bleven uit. Deze kwamen in 2018, opnieuw in dienst van Prema. In totaal schreef hij twee zeges op zijn naam, maar door wisselvallige resultaten dat seizoen kwam hij niet verder dan de achtste plaats.

Formule 2-debuut

De traditionele motorsportladder is Zhou niet vreemd. Het jaar hierop klom hij door naar de Formule 2, waar hij voor het eveneens debuterende team UNI-Virtuosi Racing ging rijden. Meerdere podiumfinishes leverde hem de zevende plek in het kampioenschap én de Anthoine Hubert Award voor rookie van het jaar op. In 2020 boekte hij zijn eerste zege op het Sochi Autodrom. Met nog vijf podiumplaatsen leverde hem dat de zesde stek op in het eindklassement. Dit jaar is hij als derde geëindigd, achter Robert Shwartzman en Oscar Piastri.

Promotie naar de Formule 1

Zhou is de enige Formule 2-coureur die deze winter de overstap maakt naar de Formule 1. Ook is hij de eerste Chinese Formule 1-coureur uit de geschiedenis van de sport. Marketingtechnisch dus ook zeker aantrekkelijk voor Alfa Romeo. Zijn promotie heeft voor wat kritiek gezorgd, mede door geruchten dat hij 30 miljoen voor zijn zitje zou betalen, terwijl bijvoorbeeld Formule 2-kampioen Piastri geen stoeltje krijgt. Alfa Romeo-teambaas Frederic Vasseur erkent dat Zhou sponsortechnisch een aantrekkelijke keuze was, maar doet de geruchten over die 30 miljoen af als onzin. Daarnaast staat zijn talent voorop, aldus de Fransman.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4