Honda van slechtste jongetje van de klas naar rivaal van Mercedes

Honda verlaat aan het einde van het seizoen de Formule 1. Daarmee komt er een einde aan een periode van zeven jaar waarin de motorfabrikant voor rotte vis werd uitgemaakt, maar ook werd bejubeld voor de stappen die er werden gemaakt. Het trotse team uit Japan heeft in het verleden en dan voornamelijk de jaren tachtig en negentig successen weten te boeken. Zo zijn er zes constructeurskampioenschappen gepakt en vijf wereldtitels voor de rijders geboekt.

Hoe begon het laatste avontuur van de Japanners ook alweer? Honda maakte in de 2015 haar rentree in de Formule 1. Het team van McLaren leek de ideale partner te zijn om weer furore te gaan maken in de koningsklasse van de autosport. Met de slogan ‘Time To Make History’ kwam de motorfabrikant terug. De partnerschap tussen McLaren en Honda was niet succesvol. Om er nog een schepje bovenop te doen, in 2015 had McLaren het slechtste seizoen in 35 jaar te pakken. De twee jaar daarna waren niet veel beter.

Veel DNF's

Een goede motor heeft veel vermogen en is betrouwbaar. Laat dat nu precies twee kenmerken zijn die de Honda in die jaren nog niet op orde had. Ter illustratie, het team van McLaren pakte in de drie jaar tijd dat ze met de Honda-krachtbron rondreden, maar liefst 825 gridplaatsen straf voor het vervangen van motoronderdelen. Je kunt het ook vergelijken met kwalificeren op pole position, maar vanwege straffen vanaf plek twintig starten en dat dan voor 41 races lang.

Honda had als doelstelling om de meest compacte motor te maken die vervolgens het krachtigste is. Het probleem was alleen dat Honda de batterij in de motor niet op orde had. Dat zorgde ervoor dat deze sneller leeg was dan de concurrentie. Hierdoor kon er minder gebruik van worden gemaakt en dus was er simpelweg minder vermogen. Honda gooide het roer in 2017 om en een nieuwe projectleider werd erop gezet, die een nieuw concept bedacht voor de motor. McLaren wilde, na alle uitvalbeurten, niet langer het proefkonijn zijn en nam aan het einde van 2017 afscheid van de Japanners. Het team koos voor Renault.

Scuderia Toro Rosso

Lang hoefde Honda niet te wachten op een nieuw team. Scuderia Toro Rosso wilde samenwerken met de Japanners. De voorlopers van AlphaTauri hadden een veel ontspannender werkomgeving, het team had immers toch niet de druk om te winnen of om voorin mee te doen. Het bleek de ideale stap te zijn voor Honda om rustig aan de motor te werken. De relatie was dan ook beter dan die met McLaren. Personeel van Toro Rosso mocht zelfs in de fabriek van Honda komen, dat was niet het geval met McLaren.

Red Bull zat achter de schouder van het zusterteam mee te kijken naar de verrichtingen van het Japanse merk. Zelf had team een samenwerking met Renault, waarmee het vooral in de V8-periode erg succesvol was. Een stap naar Honda voor het grote moederteam leek dan ook in de maak, zolang de Japanners progressie konden boeken. Door de rust bij Toro Rosso kon er worden gewerkt aan de betrouwbaarheid en het vermogen. Wat bleek, Honda had iets langer de tijd nodig dan dat ze was gegeven bij McLaren. Die potentie zag Red Bull ook bij het zusterteam en ze kozen er dan ook voor om in 2019 zelf over te gaan naar de Honda power units. De resultaten bleven niet lang op zich wachten. De Grand Prix van Oostenrijk, in datzelfde seizoen, was de eerste zege voor het Japanse merk.

Honda had zelf ook niet kunnen bedenken dat ze in 2021 zelfs mee zouden doen voor de wereldtitel. Het is een enorme prestatie gezien de situatie waar zij vandaan kwamen. Of aan het einde ook daadwerkelijk de wereldtitel wordt behaald, dat zal moeten blijken.

Gerelateerd

Ayrton Senna

Dertig jaar na het overlijden van de legendarische Ayrton Senna: dit is zijn imposante carrière

• Vandaag 18:16
• 1

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30