Grand Prix van Verenigde Staten: Pakt Hamilton de leiding af van Verstappen?

De Formule 1 maakt dit weekend haar langverwachte rentree op Amerikaanse bodem. Op zondag wordt in Austin de Grand Prix van de Verenigde Staten verreden. Dit terwijl de spanning in het kampioenschap toeneemt, en het laatste kwartaal van het seizoen ingaat.

Max Verstappen reist met een voorsprong van zes punten af naar Texas, met in het achterhoofd de wetenschap dat grote rivaal Lewis Hamilton een vruchtbare historie kent op het Circuit of the America's. Sinds het circuit haar intrede maakte op de Formule 1-kalender in 2012, wist de Mercedes-rijder de race maar liefst vijf keer te winnen. Met de 'tweede rijders' bij Red Bull Racing en Mercedes in vorm en terwijl de strijd om de derde plaats bij de constructeurs minimale verschillen kent, is dit wat je mag verwachten van het raceweekend in Amerika.

Mercedes neemt het voordeel

Red Bull Racing en Verstappen deelden op Zandvoort een pak slaag uit aan de stal van Mercedes, maar sindsdien hebben de Zilverpijlen qua race pace een voorsprong genomen. In Monza werd er beslag gelegd op de eerste twee startplaatsen, maar een slechte start van Hamilton in de sprintrace en een gridstraf voor Valtteri Bottas zorgden ervoor dat McLaren er met de overwinning vandoor kon gaan. Ook in Rusland was het tempo van de Duitse formatie indrukwekkend en met behulp van een regenbui, legde de zevenvoudig wereldkampioen beslag op zijn honderdste overwinning.

In Turkije was het verschil in performance tussen Red Bull Racing en Mercedes opnieuw goed zichtbaar, waardoor Bottas dominant naar de zege reed. De Oostenrijkse formatie wist de schade echter tot drie punten te beperken met een tweede en derde plaats voor respectievelijk Verstappen en Sergio Perez. Nu de motorwissels er - waarschijnlijk - opzitten, zou de startopstelling grotendeels moeten zijn zoals we die de afgelopen weken gezien hebben. Als we mogen kijken naar de huidige vorm en geschiedenis, betekent dat dat Red Bull Racing dit weekend werk te doen heeft.

Als Hamilton en Bottas zich op de eerste startrij weten te kwalificeren, is het moeilijk om een scenario voor te stellen waarin Mercedes het goedkeurt dat de Fin voor zijn teammaat eindigt. Teamorders zouden hierdoor een belangrijke rol kunnen gaan spelen in het zinderende gevecht om de wereldtitel van 2021.

Perez en Bottas zijn op het juiste moment in vorm

Zowel Perez als Bottas hebben dit seizoen op verschillende niveaus gepresteerd. Er werden sterke resultaten geboekt, maar deze werden vaak opgevolgd door races waarin je jezelf afvroeg of dit duo daadwerkelijk in de twee snelste auto's van de grid zat. Met de minimale verschillen in de strijd tussen Verstappen en Hamilton, staat het buiten kijf dat zowel Perez als Bottas een cruciale rol spelen bij het beslissen van het kampioenschap voor de constructeurs.

Op dit moment is Bottas de bepalende factor. De Fin staat derde in het coureurskampioenschap en heeft een voorsprong van 42 punten op zijn Mexicaanse collega. Hoewel het niet ondenkbaar is dat Perez deze achterstand nog weg kan poetsen, is het toch echt de Mercedes-coureur die op dit moment in zijn beste vorm sinds tijden verkeerd. Een podium voor Bottas dit weekend, lijkt waarschijnlijk.

McLaren komt terug

Turkije was geen goed weekend voor McLaren. Het leek erop dat de auto beduidend snelheid te kort kwam ten opzichte van de concurrent voor plek nummer drie: Ferrari. Het verschil tussen de twee teams werd teruggebracht tot zeven en een halve punt, doordat Daniel Ricciardo de indrukwekkende inhaalrace van Carlos Sainz op Istanbul Park niet kon evenaren. Op papier zou COTA echter aanzienlijk beter bij de MCL35M moeten passen. Tel daar de affiniteit die Ricciardo met de VS heeft bij op, en er zouden punten moeten volgen.

Het grote gevecht zal echter gaan tussen Lando Norris en Charles Leclerc, die er het hele seizoen al bovenop zitten. De McLaren-coureur kent een ongekend goed seizoen, maar nu Leclerc keer op keer meer tempo in de kwalificatie weet te vinden, is het gevecht verre van voorbij. Een foutloos weekend zou McLaren meer punten op moeten leveren, maar het gevecht om de derde plaats is nog lang niet ten einde.

Haas moet goede zaken doen voor Amerikaanse markt

Haas rijdt momenteel strak achteraan op de grid, maar dit weekend zullen er extra ogen op het team gericht zijn. De enige formatie in het bezit van een Amerikaanse eigenaar zal de lokale fans een extra boost geven. Dat is eveneens belangrijk voor de sport zelf, want de Formule 1 doet er op dit moment alles aan om overzees aan populariteit te winnen. Een goed resultaat lijkt praktisch niet haalbaar, maar het is een goede mogelijkheid om te laten zien wat de VS kan betekenen voor de Formule 1.

Gaan hobbels een rol spelen?

COTA kwam eerder deze maand onder vuur te liggen tijdens de MotoGP-race vanwege een "gevaarlijk" baanoppervlak met harde hobbels. Dit is een veelvoorkomend verschijnsel op dit circuit, doordat de onderliggende grond constant in beweging is, wat manipulatie van het hierboven gebouwde oppervlak veroorzaakt. Het circuit werd na het laatste bezoek van de Formule 1 in 2019 al opnieuw geasfalteerd, maar toch waren de motorrijders kritisch over met name de eerste sector van de baan.

De FIA ​​heeft bevestigd dat de hobbels vlak voor de Grand Prix zullen worden gladgestreken, hoewel we maar moeten afwachten of deze volledig zullen verdwijnen, of slechts zullen worden verminderd. Wat we niet willen, zijn gebroken ophangingen vanwege de extreme trillingen van het baanoppervlak. Hoe goed het circuit in de praktijk is verbeterd, gaan we vrijdag zien.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4