Kansen Verstappen en Hamilton onder de loep: wie is waar in het voordeel tijdens titelrace?

Met nog zes races op de kalender bevinden we ons in een ongekend spannende titelstrijd, waarin Max Verstappen en Lewis Hamilton alles geven om de felbegeerde wereldtitel te behalen. Met een minimaal gat van slechts twee punten komt het op de details aan in het restant van het seizoen. GPFans blikt vooruit en kijkt naar de resterende circuits op de kalender.

De spanning in de titelrace is om te snijden. Voor het eerst in de geschiedenis maakt een Nederlander een ferme kans op het behalen van een Formule 1-wereldtitel. Verstappen moet daarbij afrekenen met niet de minste: zevenvoudig wereldkampioen Hamilton. Elk minimaal detail is vanaf nu van levensbelang. Een van de belangrijke zaken hierbij is of een circuit goed past bij een wagenpakket. Zo is bijvoorbeeld de Mercedes van Hamilton vaak gebaat bij lange rechte stukken en lagesnelheidsbochten, terwijl de Red Bull lekkerder gaat op bijvoorbeeld circuits met veel medium- tot hogesnelheidsbochten en circuits die op hoogte liggen.

Hoe vaak wordt er gesproken over een 'Mercedes-circuit', zoals afgelopen race in Sotsji, of een 'Red Bull-circuit', waarbij we kunnen denken aan de GP van Oostenrijk. Tijd dus om de balans op te maken richting de rest van het seizoen. We bekijken per Grand Prix naar historie, lay-out en andere omstandigheden.

Grand Prix van Turkije

Laatste winnaars: Hamilton

Het roemruchte circuit van Istanbul, waar bijvoorbeeld teamgenoten Sebastian Vettel en Mark Webber elkaar uit de race reden in 2010, verdween in 2012 een tijdje van de kalender, maar keerde in 2020 terug op de 'COVID-kalender'. Ook dit jaar strijkt het circus weer neer in de Turkse metropool. Vorig jaar bleek Red Bull razendsnel op Istanbul Park. Verstappen noteerde het hele weekend de snelste tijden, tot Lance Stroll in de kwalificatie ineens verrassend zijn eerste pole position wist te pakken op een kletsnatte baan.

Ook in de race viel de regen en het was uiteindelijk Hamilton die, toch enigszins verrassend, de zege én daarmee zijn zevende wereldtitel wist te pakken. Verstappen kwam door een spin niet verder dan P6. Toch moet het circuit in Istanbul dankzij de lay-out voornamelijk een voordeel bieden aan Red Bull.

Grand Prix van de Verenigde Staten

Laatste winnaars: Bottas, Räikkönen, Hamilton, Hamilton, Hamilton

Twee weken later wordt Europa verlaten voor de Verenigde Staten. Het circuit van Austin zag in 2020 het Formule 1-circus langs hun neus passeren door de coronamaatregelen, maar staat nu weer op de kalender. De laatste zes verreden races werden vijf keer door een Mercedes-coureur gewonnen, met dus eenmaal Räikkönen in zijn Ferrari daartussen. Red Bull weet zelden écht een vuist te maken in Texas en voorlopig lijkt de race in het zuiden van de VS dan ook een van de spaarzame circuits waar Mercedes de bovenliggende hand heeft.

Grand Prix van Mexico

Laatste winnaars: Hamilton, Verstappen, Verstappen, Hamilton, Rosberg

Na de rit in de Verenigde Staten vertrekken we naar de zuiderburen van de Amerikanen om te gaan rijden op het Autódromo Hermanos Rodríguez, het circuit dat bekend staat om zijn unieke stadiontribunes waar tussendoor gereden wordt. Daarnaast ligt de baan op behoorlijk flinke hoogte. Dit betekent dat downforce op de auto erg belangrijk is. Om die hoogte biedt het circuit een flink voordeel aan het pakket van Red Bull, wat in de geschiedenis meermaals bewezen is. Zo won Verstappen de edities van 2017 en 2018.

Ook in 2019, toen de laatste keer hier werd gereden, had Red Bull zijn zaakjes goed voor elkaar. Verstappen klokte de snelste tijd in de kwalificatie, maar werd uiteindelijk drie plaatsen gestraft na het negeren van een gele vlag. Verstappen zijn ongelukkige weekend kreeg op zondag een gevolg, toen hij een lekke band reed na een touché met Bottas. Hamilton won de race uiteindelijk, voor Vettel en Bottas. Toch moeten de resultaten van afgelopen jaren vertrouwen geven in dit voor Red Bull zeer gunstige circuit.

Grand Prix van Brazilië

Laatste winnaars: Verstappen, Hamilton, Vettel, Hamilton, Rosberg

Vervolgens trekken we nóg zuidelijker en gaan we rijden op het legendarische circuit van Interlagos, doorgaans één van de mooiste races op de kalender. De race op het Autódromo José Carlos Pace moet in principe de nodige houvast bieden aan Red Bull. Het bochtige circuit bevat weinig lange rechte stukken en daarnaast ligt Interlagos net als de race in Mexico op aanzienlijke hoogte. Verwacht dat Red Bull de overhand heeft op Mercedes op het circuit waar Hamilton in 2008 in de laatste bocht Timo Glock inhaalde voor de wereldtitel.

De laatste race, ook wegens corona gereden in 2019, leverde een Nederlandse zege op. Verstappen reed in een chaotische race vanaf pole position naar de zege, met uiteindelijk Pierre Gasly en Carlos Sainz achter hem. Hamilton kreeg een vijf seconden straf na een botsing met Alex Albon en eindigde zevende. Ook in 2018 leek Verstappen op weg naar de zege, al werd hij toen belemmerd door de achterliggende Esteban Ocon, met alle gevolgen van dien.

Grand Prix van Qatar

Laatste winnaars: geen

Zeer recent werd het laatste gat op de kalender opgevuld met de Grand Prix in Qatar. Het is voorlopig koffiedik kijken wie er in het voordeel is op het circuit in Losail. Het circuit is vrij smal met lange doordraaiende bochten en daarmee is het dus ook vooral geschikt voor MotoGP, waar er dan ook al jarenlang op gereden wordt. Het circuit is voorzien van vele lange doordraaiers die op hoge snelheid worden genomen en veel downforce vereisen. Wat dat betreft moet het wel goed zitten voor de mannen van Red Bull, maar een zekerheid biedt het natuurlijk allerminst.

Grand Prix van Saoedi-Arabië

Laatste winnaars: geen

Ook over de omstreden race in Jeddah valt voorlopig weinig te zeggen. Het circuit is nieuw op de kalender en dat biedt geen houvast in de geschiedenisboeken om iets te kunnen zeggen. Naar het schijnt, biedt het circuit veel hogesnelheidsbochten en dat is koren op de molen voor Red Bull. Verder is het tot nu toe koffiedik kijken en heeft het weinig zin om een uitspraak te doen over de kansen van beide teams.

Grand Prix van Abu Dhabi

Laatste winnaars: Verstappen, Hamilton, Hamilton, Bottas, Hamilton

Ten slotte strijkt het hele circus neer voor de seizoensouverture in de glitter en glamour van de oliesjeiks van Abu Dhabi. Het is de vraag in hoe verre dit circuit nog van belang gaat zijn voor de wereldtitel, maar kijkende naar het verloop van het seizoen zal het niemand verbazen wanneer het spannend blijft tot het laatste moment. De race in de Verenigde Arabische Emiraten levert niet doorgaans al te veel spektakel op, maar daar zou dit jaar zomaar verandering in kunnen komen.

Wellicht is het voor Red Bull en Verstappen wel aan te raden om met een goede voorsprong, opgebouwd uit de Red Bull-gezinde circuits vooraf, mee te nemen naar het semi-stratencircuit. Mercedes blijkt doorgaans erg sterk in het Midden-Oosten en won dus sinds 2014 alle races, tot vorig jaar. Verstappen doorbrak destijds de hegemonie van de Duitse renstal en reed oppermachtig naar de zege. Een welkome opsteker om ook dit jaar weer mee te nemen naar het Mercedes-territorium.

Gerelateerd