Het Ontstaan Van

Van Le Mans-catastrofe tot zevenvoudig wereldkampioen | Het Ontstaan Van Mercedes

Jan Bolscher 25 apr 2021 11:37Zondag 25 april 2021 11:37

Nieuw seizoen, nieuwe serie! In de reeks 'Het Ontstaan Van' behandelen we gedurende tien afleveringen het ontstaan van de huidige Formule 1-teams. Een groot deel van de hedendaagse formaties heeft namelijk een bijzondere, en vaak ook lange, geschiedenis.

En we kunnen het spits natuurlijk maar met één team afbijten: de regerend wereldkampioen. Mercedes is als team de laatste jaren ontzettend succesvol geweest in de Formule 1. Met zeven achtereenvolgende constructeurstitels en negen coureurstitels, is de formatie van Toto Wolff alles behalve veldvulling. En dat is nog exclusief de zeges van andere Mercedes-aangedreven teams. Maar hoe is het allemaal begonnen?

Formule 1-debuut

De Formule 1 werd in 1950 officieel opgericht, maar Mercedes maakte halverwege het seizoen van 1954 voor het eerst haar opwachting. Dit deed de renstal tijdens de Grote Prijs van Frankijk, en met succes. Mercedes had het namelijk voor elkaar gekregen om de grote Juan Manuel Fangio over te laten komen van Maserati. Samen met Karl Kling vormde hij het rijdersduo. Het resultaat? Een een-tweetje voor Mercedes én de snelste raceronde. Een beeld dat we van de afgelopen jaren kennen... Fangio won dat seizoen vervolgens nog drie races, wat voor de Argentijn genoeg was om de wereldtitel uit het vuur te slepen.

Dodelijk ongeluk Le Mans

Een succesvol eerste jaar dus, maar Mercedes bewees al snel geen eendagsvlieg te zijn. In 1955 voegde de legendarische Stirling Moss zich namelijk bij het team. Fangio pakte dat jaar opnieuw de titel, maar het zou de laatste keer zijn dat hij voor Mercedes reed. Op Le Mans voltrok zich dat seizoen namelijk een vreselijk ongeluk. Een auto raakte van de baan, waarna Mercedes-coureur Pierre Levegh en ruim tachtig toeschouwers om het leven kwamen. Mercedes besloot na deze ramp om zich na afloop van het seizoen volledig terug te trekken uit de racerij.

Werken aan een terugkeer

Flink wat jaren later begonnen ze voorzichtig te werken aan een terugkeer op het circuit. In 1993 verscheen Mercedes voor het eerst weer in de Formule 1, als geldschieter voor de motoren van Sauber. Het jaar hierop, in '94, werd het motorleverancier van het team. In 1995 werden vervolgens de handen ineen gesloten met McLaren. Een goede zet, want Mika 'The Flying Fin' Häkkinen won in '98 en '99 het wereldkampioenschap in zijn door Mercedes-aangedreven McLaren.

Mika Häkkinen pakt de wereldtitel, 1998.

Het volgende grote succes met een Mercedes-motor liet vervolgens ruim tien jaar op zich wachten. In 2008 was het Lewis Hamilton die met de legendarische Mercedes/McLaren-combinatie beslag legde op de wereldtitel. Het jaar hierop werd Mercedes motorleverancier van Brawn GP, nadat Honda vanwege de financiële crisis uit de Formule 1 stapte. Ook werden er vanaf 2009 motoren aan het team van Force India geleverd.

Succesverhaal en terugkeer als constructeur

Het werd een legendarisch jaar voor Brawn GP, want in datzelfde seizoen werd er op prachtige wijze beslag gelegd op de wereldtitel. De geboekte successen wakkerde het racevuurtje aan bij Mercedes, dat voorafgaand aan het seizoen van 2010 besloot om als constructeur terug te keren in de Formule 1. Dit nadat er door Daimler – het moederbedrijf achter Mercedes - een groot aandelenbelang werd gekocht in het Formule 1-team van Brawn GP. Er werd een sponsordeal gesloten met het olie- en gasbedrijf Petronas, en het team werd omgedoopt tot Mercedes GP Petronas.

In tegenstelling tot 1954, ging het ze dit keer echter minder voor de wind. Met Nico Rosberg en Michael Schumacher achter het stuur beschikte Mercedes over een behoorlijke line-up, maar kwam het niet verder dan de vierde plaats, achter Ferrari, McLaren en Red Bull Racing. 2011 was van hetzelfde laken een pak. Opnieuw werd Mercedes vierde, zonder ook maar één race te winnen.

Nico Rosberg en Michael Schumacher, 2010.

AMG

In 2012 onderging de formatie opnieuw een naamsverandering. AMG – een Duits bedrijf gericht op het optimaliseren van Mercedes-Benz-voertuigen – sloot zich aan bij het team, waarna het als Mercedes AMG Petronas F1 Team door het leven ging. Vanaf dit punt begonnen de zaken langzaam maar zeker beter te gaan. Rosberg wist bijvoorbeeld de Grote Prijs van China te winnen, de eerste overwinning voor hem en voor het team in 57 jaar. In september van dat jaar werd aangekondigd dat ene Lewis Hamilton over zou komen van McLaren, om de grote Schumacher te vervangen voor het seizoen van 2013.

Intrede hybride-tijdperk

En dan komen we bij het punt waarop de meeste van jullie wel aan zullen kunnen haken. In 2014 werden namelijk de hybride-motoren in de Formule 1 geïntroduceerd. Mercedes speelde hier het beste op in en won dat jaar maar liefst zestien van de negentien races, waarvan de Zilverpijlen elf keer als eerste én tweede over de streep kwamen. Met nog drie races te gaan legde Mercedes beslag op haar eerste constructeurstitel, terwijl Hamilton namens Mercedes won bij de coureurs. Voor het eerst sinds Fangio.

Seizoen 2015

Het jaar hierop, 2015, werd de Formule 1 ook gedomineerd door Mercedes. De formatie won opnieuw zestien van de negentien races, maar kwam dit seizoen twaalf keer als eerste en tweede over de streep. De titel bij de coureurs ging opnieuw naar Hamilton.

Seizoen 2016

De stempel van Mercedes op de Formule 1 werd alsmaar groter. Zo ook in 2016. De Duitse renstal won maar liefst negentien van de 21 races, kun je het je voorstellen.. Dit keer was het echter Rosberg die er met de titel vandoor ging. Hij is tot op de dag van vandaag de enige teammaat die Hamilton wist te kloppen. Dat hebben ze bij Mercedes geweten ook, want de twee voerden onderling een bizar heftig gevecht uit, dat pas tijdens de slotronde in Abu Dhabi werd beslist.

Seizoen 2017 tot en met 2020

Na zijn wereldtitel, besloot Rosberg zijn helm aan de wilgen te hangen. Valtteri Bottas nam het zitje over. En alhoewel de Fin regelmatig solide resultaten boekt voor het team, heeft hij zijn Britse collega nog nooit écht uit weten te dagen. De afgelopen jaren domineert Hamilton dan ook in de sport. In 2017, 2018, 2019 én 2020 werd hij wereldkampioen, wat zijn totaal op zeven brengt. Dit jaar maakt hij jacht op zijn achtste kampioenschap, waarmee hij voorbij zou gaan aan het record van de grote Michael Schumacher.

Lewis Hamilton wint zevende wereldtitel, 2020.

Einde van een tijdperk?

Red Bull Racing lijkt echter een serieuze bedreiging te gaan vormen dit jaar, dus misschien komt het tijdperk van de Zilverpijlen wel ten einde. Het seizoen is nog maar twee ronden onderweg, maar zo spannend in de kop van het veld is het al lang niet meer geweest.

Deze lap tekst liever op beeld? Check onderstaande video.