Crashgate: Een van de grootste schandalen uit de geschiedenis van de Formule 1

Jan Bolscher
Donderdag 16 september 2021 21:44

Je hebt valsspelen en je hebt valsspelen. Soms doet een Formule 1-team iets wat net binnen de mazen van de wet past, maar soms wordt de boel gewoon keihard bedrogen. Dat laatste was het geval bij ‘Crashgate’. Een schandaal rond het team van Renault in 2008. In 2009, vandaag precies 12 jaar geleden, moesten er koppen rollen.

Misschien zit je misschien wel eens naar een Grand Prix te kijken en denk je stiekem: ‘als die ene coureur nu even crasht, kan de andere coureur daar handig van profiteren’. Uiteraard een bizarre manier om voordeel te behalen, maar het zou niet voor het eerst zijn dat het gebeurt. Dat is namelijk precies wat Renault flikte bij de Grand Prix van Singapore in 2008.

Wat gebeurde er precies?

Nelson Piquet Jr. reed destijds bij Renault naast tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. Hoewel hij zijn naam mee had, was Piquet geen uitblinker. Zeker niet naast Alonso. Dat hij tijdens de Grand Prix van Singapore crashte, was dan ook geen grote verrassing voor het publiek. Wat echter wel bijzonder was, was hoe goed die crash uitpakte voor zijn Spaanse teammaat. Alonso dook direct hierna namelijk de pits in, en kon zodoende van de naar buiten geroepen Safety Car profiteren. Zijn pitstop deed op deze manier minder pijn en leverde zelfs een aantal plaatsen winst op.

Het resultaat loog er niet om: Alonso wist de race in Singapore uiteindelijk te winnen. Zonder die crash was dat waarschijnlijk niet gelukt. Een gevalletje ‘geluk bij een ongeluk’ zou je zeggen, maar daar bleek niets van waar. Piquet werd datzelfde jaar nog door Renault naar de deur verwezen, waarna de Braziliaan besloot een boekje open te doen over wat er die dag precies was voorgevallen.

Piquet Jr. klapt uit de school

Er kwam aan het licht dat Piquet niet per ongeluk in de muur was beland, maar daarvoor opdracht van het team had gekregen. Piquet stond op dat moment onder immense druk vanwege zijn tegenvallende prestaties en had besloten dat hij dat bevel maar beter op kon volgen. Het kon echter niet voorkomen dat Renault hem alsnog wegstuurde en Piquet’s sporthart was te groot om het geheim met zich mee te blijven dragen. Er zal ongetwijfeld ook wel wat wrok richting Renault mee hebben gespeeld.

Levenslange schorsing

Je kunt je voorstellen dat deze onthulling een enorme wervelwind door de Formule 1 liet gaan. Renault werd op het matje geroepen door de FIA en teambaas Flavio Briatore en technisch directeur Pat Symonds werden stevig aan de tand gevoeld. Zij werden gezien als de breinen achter deze op z’n zachtst gezegd onsportieve actie. De FIA oordeelde snoeihard. Op 16 september 2009 werd geoordeeld dat Briatore en Symonds de Formule 1 voorgoed vaarwel konden zeggen. Daar bleef het niet bij: Renault hing een tweejarige schorsing boven het hoofd.

Vrijgesproken

Zover kwam het uiteindelijk niet. Renault zou zich vijf jaar lang niet aan iets vergelijkbaars mogen vergrijpen, anders het definitief gedaan. Dat liep met een sisser af, maar hoofdsponsor ING vond het voorval schandalig genoeg om zich terug te trekken. Een flinke knauw voor het team. Ook het wegzetten van Briatore, die met Benetton en Renault erg succesvol was, ging ze niet in de koude kleren zitten. Uiteindelijk gingen Briatore en Symonds alsnog vrijuit na een uitspraak van een Franse rechter in 2010. Ook Piquet en Alonso ondervonden er verder geen juridische problemen meer van.

Actieve rol binnen de Formule 1

Wel werd er door de FIA met Briatore en Symonds afgesproken dat ze tot 2013 geen actieve rol binnen de Formule 1 mochten bekleden. Briatore is sindsdien niet bepaald voor iedereen meer een graag geziene gast in de paddock. We hebben hem dan ook niet meer in een actieve rol in de koningsklasse teruggezien. Symonds wel, hij werd in 2013 zelfs technisch directeur van Williams en vertolkt vandaag de dag de rol van Chief Technical Officer binnen de Formule 1.