Heeft Verstappen een reële kans op het podium in Barcelona?

De Spaanse Grand Prix is de eerste race op het Europese vasteland. De Grand Prix van Spanje staat traditioneel in het teken van grote updates. We blikken vooruit op het komend weekend en analyseren de kansen van Max Verstappen op een goed resultaat.

Na drie keer een vierde plek op rij wordt het weer eens tijd voor een podiumplek voor Verstappen. De snelheid van de RB15 in Baku was bemoedigend. Helaas moest Verstappen zijn aanval op derde plek staken, omdat zijn banden te snel afkoelden. Het kostte te veel tijd om die weer op temperatuur te krijgen. Red Bull wilde ook geen onnodige risico's nemen in de slotfase van de race en de punten veilig stellen.

De Spaanse Grand Prix zal altijd speciale gevoelens blijven oproepen bij de Nederlander en z'n fans. Het Circuit de Catalunya is namelijk de plek waar Verstappen zijn allereerste Grand Prix-zege boekte in 2016. Vorig jaar wist de coureur van Red Bull de derde plek te bemachtigen. Het jaar daarvoor kon Verstappen de race niet uitrijden.

Red Bull had in de voorgaande races problemen met de achterkant van de auto. Verstappen wist die problemen nog te verbloemen, teamgenoot Pierre Gasly had er wel last van. Christian Horner heeft al aangegeven dat aerodynamische problemen volledig opgelost zullen zijn komend weekend. Alle updates bij elkaar opgeteld zou je kunnen stellen dat Verstappen de beschikking krijgt over een compleet nieuwe auto. In combinatie met de nieuwe motor van Honda, die in Baku zijn vuurdoop kende, moet het gat met Mercedes kleiner worden. Daarbij moet wel de aantekening worden geplaatst dat de concurrentie niet stilzit en ook met verbeteringen op de proppen komt in Barcelona.

Verstappen eindigde in de openingsrace van dit seizoen meteen op het podium. Vorig jaar was de derde plek in de Spaanse Grand Prix pas zijn eerste podiumplek. Hij sprokkelt de punten dit jaar bij elkaar en staat daardoor op een keurige vierde plek met slechts één punt achterstand op Sebastian Vettel. De Nederlander wist tot nu toe alles uit de auto te halen in de eerste vier races. Wanneer Red Bull significante verbeteringen voor de aerodynamica introduceert moet Verstappen in Barcelona mee kunnen doen om de bovenste drie plekken.