F1-team Cadillac stelt harde eis voor contractverlenging Bottas: "Dat is wat hij moet doen"

Valtteri Bottas zal ieder raceweekend een prestatie op de mat moeten leggen zoals hij afgelopen weekend in Austin deed, wil hij zijn Formule 1-zitje bij Cadillac voor volgend seizoen veiligstellen. Dat laat teambaas Marcin Budkowski weten tegenover Sky Sports F1. Waar de Amerikaanse formatie de verbintenis van teammaat Sergio Pérez inmiddels al heeft verlengd, is een langer verblijf van de Fin bij het nieuwe team nog altijd niet officieel bevestigd.

Het contract van Pérez werd door de renstal met meerdere jaren opengebroken tot ten minste 2029, maar het is voor de buitenwacht nog altijd gissen wie volgend jaar de tweede bolide zal besturen. Volgens Budkowski is de 36-jarige Mexicaan, die dit weekend voor eigen publiek in Mexico-Stad zijn 300e Grand Prix-start viert, dit jaar over de gehele linie de snellere en betere coureur van de twee gebleken. Toch liet Bottas in Austin zien dat de snelheid er nog altijd in zit, ondanks dat hij daar uiteindelijk vanwege een vermoedelijk probleem met de krachtbron voor de achtste keer dit seizoen uitviel. "Hij heeft in Austin een echt goede race gereden", klinkt het uit de mond van Budkowski. "Hij was sterk in de kwalificatie, hij was sterk in de race. Dat is wat hij moet doen: race na race."

Snelheidsverschil tussen Pérez en Bottas

Bij het team, dat in Silverstone is gevestigd, probeert men ondertussen te achterhalen waarom het Bottas tijdens sommige raceweekenden niet lukt om het tempo van zijn Mexicaanse teammaat bij te benen. De renstal duikt samen met de engineers in de data om een oorzaak te vinden, maar vooralsnog tasten beide kampen regelmatig in het duister. "Het is eigenlijk de vraag die we samen met Valtteri en het engineeringteam aan onszelf stellen, want bij sommige races zien we in de data eigenlijk geen reden ervoor", vervolgt de teambaas. "Valtteri ziet er zelf ook geen reden voor, omdat er geen groot probleem met de auto is. Hij is een ervaren racecoureur, hij weet wat hij uit een raceauto kan halen en wat niet, en hij zegt gewoon: 'Ik kan geen extra snelheid meer uit deze auto halen'."

De Pool sluit niet uit dat het verschil te wijten is aan de manier waarop de twee auto's geprepareerd worden. Cadillac maakt dit jaar zijn opwachting als elfde team op de grid met het MAC-26-chassis en een klantenmotor van Ferrari, in afwachting van een eigen krachtbron van General Motors die voor 2029 op de rol staat. "Maar laten we eerlijk zijn: we zijn een nieuw team, deze auto is niet perfect. De auto is in zeer korte tijd in elkaar gezet door een groep mensen die nog nooit eerder samen hebben gewerkt en vanaf een wit blad papier zijn begonnen", zo geeft Budkowski toe. "We moeten accepteren dat we deze jongens niet de best mogelijke uitrusting geven, en we hebben als team niet genoeg kracht en diepgang om volledige zekerheid te hebben dat de uitrusting die we hebben perfect is. Daarom kijken we er samen naar, vanuit de kant van het team en vanuit de kant van de coureur, en daarom nemen we de tijd om precies te begrijpen wat er aan de hand is."

Contractsituatie Bottas en superlicentie Herta

Over hoe de vork precies in de steel zit wat betreft het contract van Bottas, doen verschillende verhalen de ronde. Allebei de rijders tekenden voor het debuutseizoen op basis van meerjarige deals, al zijn de precieze voorwaarden voor een vervolg in 2027 nooit naar buiten gebracht. Eerder deze week liet de Fin zelf optekenen dat zijn contract voor volgend jaar in kannen en kruiken is, maar Cadillac heeft de knoop over het daadwerkelijk lichten van de optie in zijn overeenkomst nog altijd niet doorgehakt. Dit weekend wacht de routinier op het Autódromo Hermanos Rodríguez bovendien een zware kluif: door motorwissels moet Bottas de Grand Prix van Mexico-Stad zondag vanaf de achterkant van de grid aanvangen.

Als Cadillac besluit om de samenwerking met Bottas te beëindigen, geldt testcoureur Colton Herta als een serieuze gegadigde voor het stoeltje. De Amerikaan bezet dit seizoen de negentiende stek in het Formule 2-kampioenschap bij Hitech GP en is zeer dicht bij het behalen van de vereiste FIA-superlicentie. Bij Cadillac dacht men in eerste instantie dat de testrijder na zijn vrije training in Mexico op de benodigde veertig licentiepunten stond, maar dat aantal werd door de autosportbond gecorrigeerd naar 39 punten. Die verwarring was ontstaan vanwege een fout op de website van de IndyCar, waar Herta voor het kampioenschap van afgelopen jaar als zesde stond genoteerd in plaats van op zijn daadwerkelijke zevende eindklassering.

Nog één vrije training nodig

Om dat laatste ontbrekende puntje voor zijn superlicentie alsnog bij te kunnen schrijven, zal Herta dit jaar nog één eerste vrije training voor zijn rekening moeten nemen. De reservecoureur stapte dit seizoen al vijf keer in tijdens een vrijdagtraining en kan tijdens een van de aankomende raceweekenden, zoals volgende week in São Paulo of later volgende maand in Las Vegas, wederom in de bolide worden gezet. Budkowski liet eerder al doorschemeren dat een Amerikaanse coureur van groot belang is voor het project, mits de timing en geschiktheid kloppen. Naast een langer verblijf van Bottas of het doorschuiven van Herta, zingen in de wandelgangen ook de namen van Mercedes-reservecoureur Frederik Vesti en outsiders als Esteban Ocon, Yuki Tsunoda en Liam Lawson rond voor het zitje in 2027.

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie