Verhitte ruzie Ocon en Haas mogelijke oorzaak pikante en vreemde coureurswissel

Esteban Ocon komt tijdens de rest van het raceweekend van de Grand Prix van Mexico niet meer in actie voor het Haas F1 Team en is per direct vervangen door reservecoureur Ryo Hirakawa. Er wordt druk gespeculeerd over een reden voor dit tamelijk vreemde besluit en inmiddels komt er langzaam maar zeker meer aan het licht.

Hoewel de Amerikaanse renstal geen officiële reden heeft gegeven voor dit besluit, wijzen verschillende geluiden erop dat een hoogopgelopen ruzie op vrijdag tijdens en na de tweede vrije training de waarschijnlijke oorzaak is. Het team liet zaterdag wel weten dat het terugtrekken van de Fransman niets met ziekte te maken heeft, maar weigerde verder uit te weiden over de aanleiding van de plotselinge wissel. De FIA-stewards hebben het verzoek van Haas inmiddels formeel goedgekeurd. Hierdoor maakt de 32-jarige Hirakawa met startnummer 50 zijn officiële Formule 1-racedebuut, waarbij hij gebruik moet maken van de aan Ocon toegewezen motor en banden. De Japanner stapte vrijdag tijdens de eerste vrije training ook al in de wagen van de vaste coureur en reed toen naar de vijftiende tijd.

Bandenconflict in Mexico

De vermoedelijke oorzaak van het aan de kant zetten van Ocon ligt bij een gespannen moment tijdens de tweede vrije training op vrijdag. Het oorspronkelijke plan van de coureur was om een racesimulatie te rijden op de zachte banden. Omdat teamgenoot Oliver Bearman tijdens zijn run op het zachte rubber echter een vlakke kant op zijn banden remde en die stint door het team als niet optimaal werd gezien, besloot de pitmuur in te grijpen. Race-engineer Laura Mueller droeg haar coureur via de boordradio op om te wisselen naar de mediumband. "We moeten op mediums rijden", zo klonk het vanaf de pitmuur, waarna ook een aanpassing van het programma ter sprake kwam: "We hebben de brandstoflading van hoog naar medium veranderd omdat het met Ollie niet optimaal was."

Frustratie bij Ocon

Die strategische aanpassing viel totaal verkeerd bij de 30-jarige coureur, die fel tegen het besluit van zijn team inging. "Nee, nee, ik wilde zachte banden. Doe dit niet met me. Kom op", zo reageerde Ocon over de boordradio. De routinier was duidelijk ontevreden over het besluit om zijn run van zachte naar mediumbanden te wijzigen, kort voordat hij plotseling werd vervangen door Hirakawa. De Fransman oogde na de verhitte discussie zichtbaar gefrustreerd en er gaan ook onbevestigde berichten rond dat hij na het uitstappen zijn handschoenen boos heeft weggegooid.

Naderend afscheid

Hoewel een direct verband tussen het conflict op de boordradio en de rijderswissel niet door de teamleiding is bevestigd, speelt op de achtergrond ook de aflopende samenwerking tussen beide partijen mee. Eerder dit jaar werd namelijk al officieel aangekondigd dat Ocon de Amerikaanse renstal na twee seizoenen aan het einde van het huidige jaar verlaat en dat Ferrari-junior Rafael Camara vanaf 2027 zijn stoeltje overneemt. Of het aan de kant houden van de Fransman beperkt blijft tot het huidige raceweekend in Mexico-Stad of dat hij ook tijdens de komende Grands Prix moet toekijken, is op dit moment nog niet bekendgemaakt.