Red Bull Racing onthult tijdlijn voor enorm grote troef in titelstrijd Verstappen

Laurent Mekies heeft tijdens de persconferentie in Mexico tekst en uitleg gegeven over de komst en het potentieel van de nieuwe windtunnel van Red Bull Racing. Volgens de teambaas is de faciliteit nog niet gereed en wordt deze pas ergens gedurende het volgende seizoen in gebruik genomen, mogelijk in het eerste, tweede of derde kwartaal. Wanneer die overstap precies plaatsvindt, is afhankelijk van de benodigde tijd voor de kalibratie. Hierdoor zal de tunnel vooral worden ingezet voor het tweede deel van de auto voor 2027 en hopelijk het grootste gedeelte van de bolide voor 2028.

De gloednieuwe faciliteit verrijst op de Red Bull Campus in Milton Keynes en dient als vervanger van het huidige exemplaar in Bedford. Max Verstappen stipte de nieuwe windtunnel eerder al aan als een van de minder zichtbare factoren die de Nederlander vertrouwen geven richting volgend jaar. Omdat de bouw en de ingebruikname langer op zich laten wachten dan het oorspronkelijke doel voor dit seizoen, is de renstal voor de huidige wagen en de eerste ontwikkelingsstappen van de bolide voor 2027 nog aangewezen op de bestaande faciliteit.

Oudste windtunnel op de grid

Tijdens de persconferentie in Mexico-Stad krijgt Mekies de vraag of het team momenteel met vrijwel de oudste faciliteit uit de Formule 1 werkt. De teambaas beaamt dat, maar wijst direct op de successen die er de afgelopen jaren desondanks mee zijn behaald: "Ja, ik denk dat je gelijk hebt", klinkt het. "Hoewel de windtunnel die we gebruiken de afgelopen jaren uiteindelijk buitengewone resultaten heeft opgeleverd, denk ik dat je gelijk hebt in je inschatting dat het waarschijnlijk de oudste op de grid is."

Met de verhuizing naar een moderne faciliteit op de eigen campus hoopt de formatie op technisch vlak een grote stap te zetten. Mekies vervolgt: "Als je overstapt naar een state-of-the-art faciliteit, en het team heeft echt geprobeerd iets te ontwerpen en nu te produceren dat ons weer op de allereerste plaats op dat gebied moet zetten, dan verwacht je natuurlijk een concurrentievoordeel."

Nieuwe mogelijkheden voor aerodynamica-afdeling

Tegelijkertijd tempert de teambaas de verwachtingen dat de nieuwe tunnel vanaf het allereerste moment direct voor grote tijdwinst op de baan zal zorgen. Na het opstarten moet er immers eerst uitgebreid correlatiewerk worden verricht om de verzamelde data af te stemmen op de praktijk. "Het gaat dus niet meteen resultaat opleveren zodra we alles aanzetten, maar het gaat zeker potentieel ontsluiten en onze getalenteerde mensen bij de aerodynamica-afdeling een andere manier geven om hun ideeën te uiten", aldus Mekies.

Tijdlijn en focus op 2027 en 2028

Over het precieze tijdstip waarop de windtunnel daadwerkelijk in gebruik kan worden genomen, houdt Mekies nog een slag om de arm: "Wat de tijdlijn betreft: hij is nog niet klaar. Het is iets dat ergens tijdens het volgende seizoen in gebruik wordt genomen", zo vertelt de teambaas tijdens het persmoment.

In welk deel van het jaar de deuren definitief opengaan voor de engineers, hangt nauw samen met hoe de opstartfase verloopt. "Is het het eerste kwartaal, het tweede kwartaal of het derde kwartaal? Dat zien we nog. Het hangt af van hoeveel tijd we nodig hebben om de tunnel eerst online te krijgen en daarna het kalibratiewerk af te ronden", vervolgt Mekies. De teambaas koppelt daar tot slot een duidelijke verwachting aan voor de toekomstige auto's van het team: "Dus, waarschijnlijk voor het tweede deel van de 2027-auto en hopelijk voor het grootste deel van de 2028-auto."