FIA deelt straf uit aan F1-team Audi na stiekeme actie met groot laken

Het Audi Revolut F1 Team heeft van de FIA-stewards een geldboete van 5.000 euro aan de broek gekregen vanwege een overtreding tijdens de tweede vrije training. De renstal ging de fout in met artikel B3.3.1 van het FIA Formule 1 Sportief Reglement, door de vloer van de wagen van Gabriel Bortoleto onder een laken te verplaatsen en daarnaast het zicht op de auto af te schermen terwijl er monteurs onder aan het sleutelen waren. .

Het voorval rondom de auto met startnummer 5 speelde zich tijdens de tweede oefensessie om 16:29 uur af. Op dat moment bracht het teampersoneel van Audi de vloer van de bolide van Bortoleto van de ene naar de andere kant van de garage, terwijl het onderdeel compleet aan het oog werd onttrokken met een groot laken. Uit het officiële beslissingsdocument van de FIA-stewards blijkt dat het daar niet bij is gebleven: "Daarnaast heeft teampersoneel het zicht op auto 5 ook afgeschermd met een ander laken terwijl monteurs onder de auto aan het werk waren."

Uitleg Audi over garage-indeling

Toen de kwestie eenmaal was gemeld door de technisch afgevaardigde van de FIA, moesten een teamvertegenwoordiger van Audi en de technisch afgevaardigde zich bij de stewards melden om tekst en uitleg te geven. Tijdens die zitting is ook het beschikbare videobewijs onder de loep genomen. De formatie, waar teambaas Mattia Binotto aan het roer staat, gaf de overtreding meteen toe. Volgens de afgevaardigde was de toegewezen indeling van de garages tijdens dit evenement de voornaamste reden om de doeken erbij te pakken. De twee pitboxen van het team worden namelijk van elkaar gescheiden door een garage van ander personeel. Daardoor waren de teamleden genoodzaakt om met de vloer van de R26 door een ruimte te lopen waar derden vrij zicht op hadden, wat hen deed besluiten het onderdeel af te dekken.

In artikel B3.3.1 van het sportief reglement staat echter duidelijk omschreven dat er vanaf 29 uur voor de geplande start van de eerste vrije training geen enkel scherm, afdekking of obstructie gebruikt mag worden in de paddock, de garages, de pitstraat of op de startopstelling om welk onderdeel van een Formule 1-auto dan ook af te schermen. Alleen als het om directe mechanische redenen strikt noodzakelijk is, bijvoorbeeld vanwege de brandveiligheid, wordt er een uitzondering gemaakt. De wedstrijdleiding had dan ook geen boodschap aan de uitleg van de renstal. "De Stewards erkennen de bijzondere omstandigheden die door de Competitor zijn toegelicht, maar deze vormen geen uitzondering op de vereisten van artikel B3.3.1", klinkt het.

Boete en mogelijk beroep

Aan de hand van de reglementen en de vastgestelde feiten kwamen de stewards vervolgens tot een helder besluit. "De Stewards stellen daarom vast dat de Competitor in overtreding was van artikel B3.3.1 van het FIA Formule 1 Sportief Reglement", zo valt te lezen in de onderbouwing, waar direct het prijskaartje aan wordt gehangen: "De Competitor (Audi Revolut F1 Team) wordt beboet met 5.000 euro." Of het team zich neerlegt bij deze straf, is vooralsnog niet bekend. De officials maken in het document in ieder geval melding van de vervolgstappen die eventueel genomen kunnen worden: "Competitors worden eraan herinnerd dat zij het recht hebben om bepaalde beslissingen van de Stewards aan te vechten, in overeenstemming met artikel 15 van de FIA International Sporting Code en hoofdstuk 5 van de FIA Judicial and Disciplinary Rules, binnen de geldende termijnen." Tot slot wordt ook de onafhankelijke rol van het orgaan nog eens onderstreept: "Beslissingen van de Stewards worden onafhankelijk van de FIA genomen en zijn uitsluitend gebaseerd op de relevante reglementen, richtlijnen en het gepresenteerde bewijsmateriaal."

Tweede boete voor Audi dit weekend

Het is voor Audi overigens niet de eerste keer dit weekend dat de beurs getrokken moet worden. De formatie kreeg eerder al een boete van 7.500 euro opgelegd, omdat rookie Freddie Slater tijdens de eerste vrije training naar buiten werd gestuurd terwijl er nog een koelventilator in de sidepod zat. Slater nam in die eerste sessie het stoeltje over van Bortoleto. Laatstgenoemde kreeg tijdens de tweede vrije training vervolgens te maken met technische problemen aan zijn bolide, die is voorzien van de Audi AFR 26 Hybrid-krachtbron, waardoor zijn teller op vrijdag bleef steken op slechts vijf ronden. Eerder dit seizoen moest het team in Sepang ook al een boete van 30.000 euro slikken - waarvan 20.000 euro voorwaardelijk voor de rest van het jaar - nadat er bij een pitstop te vroeg groen licht werd gegeven. Bortoleto vormt bij de Duitse formatie een rijdersduo met Nico Hülkenberg en staat na achttien verreden Grands Prix met tien punten op de vijftiende stek in het kampioenschap.