Red Bull-teambaas Mekies doorbreekt stilte in Mexico na uithaal Horner

Laurent Mekies heeft tijdens de persconferentie voor de teambazen op vrijdag in Mexico-Stad gereageerd op de recente kritiek van zijn voorganger Christian Horner. Op het Autódromo Hermanos Rodríguez ging de teambaas van Red Bull Racing daarnaast in op hoe de krachtbronnen presteren op grote hoogte, het optreden van reservecoureur Ayumu Iwasa en de huidige verhoudingen in het wereldkampioenschap.

Horner moest in juli 2025 na een dienstverband van twintig jaar het veld ruimen bij Red Bull Racing, waarna Mekies het stokje overnam als CEO en teambaas van de Oostenrijkse formatie. In zijn nieuwe boek liet Horner optekenen dat de renstal sinds zijn vertrek haar 'mojo, uitstraling en sfeer' is kwijtgeraakt. Mekies reageerde in Mexico-Stad nuchter op de woorden van zijn voorganger. De Fransman gaf tijdens het persmoment aan dat Horner recht heeft op zijn eigen mening en benadrukte dat hij het standpunt van de voormalige teambaas respecteert. Zelf zette Mekies deze maand nog zijn handtekening onder een langdurige contractverlenging, die hem tot en met het seizoen 2031 aan Oracle Red Bull Racing verbindt.

Motorprobleem Hadjar en testwerk Iwasa

Naast de uitspraken van Horner draait het op het Autódromo Hermanos Rodríguez vooral om de technische uitdagingen van de baan, die op 2.285 meter boven zeeniveau ligt. Vanwege de ijle lucht op die hoogte werden de nieuwe krachtbronnen in de paddock nauwlettend in de gaten gehouden. Mekies legde uit dat er op motorisch vlak tot dusver geen echte verrassingen aan het licht zijn gekomen door de hoogte. Wel zag Isack Hadjar kostbare rijtijd verloren gaan vanwege een motorprobleem, maar volgens de teambaas staat dat mankement volledig los van de extreme hoogte in de Mexicaanse hoofdstad.

Voor teammaat Max Verstappen begon het raceweekend vanaf de pitmuur. Om te voldoen aan de verplichte inzet van jonge coureurs stond de Nederlander zijn RB22 in de eerste vrije training af aan Iwasa. Mekies liet weten dat de Japanse test- en reservecoureur het team tijdens die sessie goed heeft geholpen bij het beoordelen van nieuwe onderdelen op de wagen. Daarnaast gaf de Red Bull-topman aan dat de radioproblemen waar Verstappen na de races in Singapore en Austin mee te maken had, uitgebreid door het team zijn onderzocht.

Gridstraf na botsing tussen Verstappen en Lawson

Toen Verstappen in de tweede vrije training zelf weer achter het stuur kroop, kreeg zijn sessie een vervelend staartje. Hoewel de Red Bull-coureur de vijfde tijd op de borden zette, kwam hij in het stadiongedeelte tussen bocht twaalf en veertien op ongemakkelijke wijze in aanraking met Racing Bulls-coureur Liam Lawson. Door de botsing en het raken van de kerbs liep de vloer van de RB22 aerodynamische schade op, waarna de sessie kortstondig moest worden stilgelegd met een rode vlag om brokstukken op te ruimen. De wedstrijdleiding bestempelde het incident tijdens de vrije training als onacceptabel en deelde aan zowel Verstappen als Lawson een gridstraf van één plaats uit voor de Grand Prix van aankomende zondag.

Mekies erkent overmacht Antonelli en Mercedes

Met het oog op de strijd om het wereldkampioenschap blikte Mekies ook terug op de krachtsverhoudingen in de voorgaande weekenden. Na een moeizame seizoensstart onder de nieuwe reglementen wist Verstappen eerder dit jaar de Grands Prix van Maleisië en Singapore te winnen, waarmee hij op dit moment met 236 punten de vierde plaats in het rijderskampioenschap bezet. Afgelopen zondag in Austin moest Red Bull Racing echter pas op de plaats maken. Mekies gaf tijdens de persconferentie eerlijk toe dat zijn team in Texas tekortschoot en dat racewinnaar Kimi Antonelli met zijn Mercedes simpelweg een maatje te groot was.

Dankzij zijn overwinning vanaf poleposition in de Verenigde Staten heeft Antonelli de wereldtitel dit weekend in Mexico-Stad voor het grijpen. De Mercedes-coureur gaat na achttien verreden Grands Prix aan de leiding in het klassement met 365 punten en negen zeges achter zijn naam. Om zich zondag op het Mexicaanse asfalt definitief tot wereldkampioen te kronen, heeft de Italiaan genoeg aan een negende plaats, ongeacht wat zijn teammaat George Russell doet.