Verstappen bijgestaan in ruzie met Lawson na gridstraf: "Had hem de bandenstapels ingereden"

Juan Pablo Montoya heeft begrip voor het felle duel tussen Max Verstappen en Liam Lawson tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico. De twee coureurs kwamen op vrijdag met elkaar in aanraking in de stadionsectie van het Autódromo Hermanos Rodríguez, wat leidde tot schade en straffen van de wedstrijdleiding. In gesprek met F1TV neemt de voormalig Formule 1-coureur het op voor beide heren en laat hij optekenen dat hij zelf nog een stap verder was gegaan als hij in de schoenen van de Red Bull Racing-coureur had gestaan.

Het akkefietje tijdens het negentiende raceweekend van het seizoen ontstond toen Verstappen na eerdere problemen bezig was aan een snelle opwarmronde. De Nederlander zette in bocht twaalf de aanval in op Racing Bulls-coureur Lawson, die op dat moment in een afkoelronde zat. Bij het oprijden van het stadiongedeelte raakten de twee elkaar, met schade aan beide wagens tot gevolg. Bij de Nieuw-Zeelander liep de voorvleugel averij op, terwijl er bij de Red Bull schade ontstond aan de vloer en een stuk van het linker bargeboard afbrak. Vanwege de brokstukken op de baan werd de sessie tijdelijk stilgelegd met een rode vlag. Verstappen besloot de training uiteindelijk als vijfde, terwijl Lawson de negende tijd op het bord zette.

Montoya analyseert aanvaring

Als Montoya gevraagd wordt of Verstappen net als de Colombiaan zelf in zijn actieve carrière soms het grotere plaatje uit het oog verliest en daarmee zijn auto beschadigt, laat hij met een knipoog weten dat ze daarvoor bij hem aan het verkeerde adres zijn. Vervolgens legt de oud-coureur in drie stappen uit hoe de botsing in zijn ogen tot stand kwam: "Daar blink ik zelf niet in uit. Maar ik snap het wel", klinkt het. "Liam was van mening dat het een onnodig late remactie was, waarna hij gewoon de bocht nog haalde. En toen Max bleef zitten, dacht Liam bij zichzelf 'jij blijft daar, en dan rij ik je er gewoon af'."

Geen van de twee coureurs was volgens de analist van plan om in het vervolg van de bochtencombinatie toe te geven. Montoya vervolgt: "Liam remde vervolgens diep in en gebruikte de hele baan. Daarop besloot Max voor zichzelf: 'oké, dan snij ik de bocht af en rijd ik gewoon over je heen.' En dat was wat er gebeurde." Op de vraag of de acties van het tweetal onnodig waren, weigert de oud-rijder één schuldige aan te wijzen: "Uiteindelijk geef je niet toe. Ik denk dat Liam het juiste deed, maar als ik in Max zijn schoenen had gestaan, ik hem zo de bandenstapels in had gereden."

Gridstraf en strafpunten van de FIA

De hoofdrolspelers zelf waren na afloop een stuk minder mild over het incident in Mexico-Stad. Lawson liet over de boordradio direct optekenen dat zijn opponent letterlijk op hem inreed. Verstappen wilde niet spreken van pech, maar bestempelde het als niet zo slim gedrag en verweet zijn rivaal dat hij gas bijgaf toen de Red Bull dichterbij kwam. In de media wordt het felle verdedigen van de Racing Bulls-coureur daarnaast gelinkt aan het feit dat zijn contract voor het seizoen 2027 nog altijd niet bevestigd is. Zijn teambaas Alan Permane noemde de aanrijding na afloop volledig onnodig en wees naar beide coureurs als schuldigen.

Ook de stewards van de FIA tillen zwaar aan het voorval en deelden een dubbele straf voor het onacceptabele gedrag uit. Aangezien er voorafgaand aan de training tijdens de vergadering met de teammanagers al specifiek was gewaarschuwd voor dit soort acties, werd de straf opgeschaald van een formele waarschuwing naar een gridstraf van één plek voor de race op zondag. Zowel het tweetal zelf als de wedstrijdleiding bestempelde de manoeuvres achteraf als onhandig en onnodig. Bovendien kregen beide kemphanen één strafpunt op hun superlicentie bijgeschreven.