Grand Prix Mexico: Verstappen boekt glansrijke zege bij nieuwe titel Hamilton

Max Verstappen heeft de overwinning gepakt in de Grand Prix van Mexico. De Nederlander kende een goede start en klom al snel op naar de eerste positie. Lewis Hamilton kwam als vierde over de streep, wat genoeg was om zijn vijfde wereldtitel veilig te stellen. Daniel Ricciardo droop teleurgesteld af, nadat hij in de slotfase van de race zijn bolide met motorproblemen in het gras moest parkeren. Sebastian Vettel kwam als tweede over de streep, voor Kimi Räikkönen.

De Grand Prix van Mexico begon spannend toen de beide Red Bulls breed wegreden, waardoor Lewis Hamilton aan de binnenkant kon aansluiten. De Brit leek de koppositie te kunnen pakken, maar moest bij de eerste bocht toch zijn meerdere erkennen in Max Verstappen. Daniel Ricciardo, die vanaf poleposition was vertrokken, zakte bij de eerste knik terug naar de derde positie. Kort daarna viel de eerste uitvaller van de wedstrijd te noteren in de naam van Fernando Alonso. De Spanjaard kwam in contact met de losvliegende onderdelen van Esteban Ocon. De Virtual Safety Car werd uitgeroepen, maar werd ook al snel weer opgeheven. Vanaf dat moment liep Verstappen rustig weg bij achtervolger Hamilton.

Al in ronde 12 dook de Brit naar binnen voor een bandenwissel. Kort daarna volgde ook Bottas, Ricciardo en later Verstappen. Vanaf dat moment ging Vettel aan de leiding, gevolgd door Räikkönen. Dit duurde echter niet lang, want de Finse coureur werd enkele ronden later alweer gepasseerd door de Red Bull-coureur. Räikkönen kreeg vervolgens ook Hamilton en Ricciardo op zijn staart, en beide coureurs wisten hem te passeren. Op dat moment dook Vettel naar binnen voor een bandenwissel. Hij kwam achter Ricciardo als vierde weer de baan op, terwijl Verstappen terug ging naar de koppositie.

De Limburger wist vervolgens langzaam uit te lopen op de concurrentie, terwijl Hamilton over de boordradio begon te klagen over zijn banden. Eenmaal aanbeland in ronde 31 ging het mis bij Carlos Sainz. De Renault viel stil vlak voor de neus van Verstappen, die op het punt stond om de Spanjaard op een ronde achterstand te zetten. De Virtual Safety Car werd opnieuw aangeroepen. Enkele ronden later, in lap 39, ging Vettel er eens goed voor zitten om Hamilton te grazen te nemen. Dit lukte, want op het lange rechte stuk ging de Duitser er voorbij en steeg hierdoor naar P2.

Twee ronden later ging het mis bij Sergio Pérez. De Mexicaan, die zijn thuisrace reed, bracht zijn bolide met problemen naar de pitstraat. Op vrijwel datzelfde moment ging zijn teamgenoot, Esteban Ocon, in gevecht met Brendon Hartley. Beide auto's raakten elkaar, waardoor laatstgenoemde schade aan de zijkant opliep. Beide heren konden de race wel voortzetten. Vanaf ronde 45 begon Ricciardo de druk op te voeren bij de met zijn banden worstelende Hamilton. De Brit had geen rubber meer over, verremde zich even later, ging door het gras en verloor zijn plek aan de Australiër. Exact hetzelfde gebeurde direct daarna bij Bottas in gevecht met Räikkönen. De Mercedes ging door het gras, waardoor Räikkönen kon profiteren en een plaats kon winnen. Dit was voor het team van Toto Wolff de druppel. Zij haalden zowel Hamilton als Bottas naar binnen voor een bandenwissel. Beide heren gingen naar een gebruikte set van de ultrasofts.

De race naderde langzaam zijn einde toen Red Bull Racing via Verstappen en Ricciardo een één-twee in handen had, maar in ronde 62 van de 72 ging het mis voor de toch al zo geplaagde Australiër. De Renault-motor gaf de geest en de man uit Perth moest zijn boldie in het gras parkeren. Er was echter wel een klein feestje voor Red Bull Racing, want Verstappen kwam wel als winnaar over de streep. Vettel en Räikkönen maakten het podium compleet, terwijl Hamilton via de vierde plaats zijn vijfde kampioenschap veilig stelde.