Grand Prix Japan: Hamilton wint, drama voor Ferrari, Verstappen uitstekend

De Grand Prix van Japan op het Suzuka International Racing Course zit erop en Lewis Hamilton heeft opnieuw de zege op zijn naam weten te zetten. De Brit kende een eenzame en tevens foutloze race, het tegenovergestelde van Sebastian Vettel. De Ferrari-kopman ging tot het gaatje om naar voren te komen, maar bracht zichzelf in de problemen. Max Verstappen werd ondanks een tijdstraf knap derde.

De start op Suzuka leverde al het nodige spektakel op. Verstappen kende een goede start en zat direct op de staart van Valtteri Bottas. Hij kon echter geen aanval plaatsen en moest zich kort daarna verdedigen ten opzichte van Kimi Räikkönen, die met name op de rechte stukken sneller was. In een duel met de Fin, ging de Red Bull door het gras en kwam naast Räikkönen weer op de baan. De beide auto's raakten elkaar, waarbij de Ferrari schade opliep. Verstappen werd hiervoor gestraft en kreeg een vijf seconden penalty opgelegd. Kort daarvoor klapte Charles Leclerc achterop Kevin Magnussen en laatstgenoemde liep hierbij een lekke band op. De Deen kon de race uiteindelijk niet voortzetten.

Vettel, die op de negende positie moest starten, kende een sterke beginfase en klom in een rap tempo op naar de vierde positie. De Duitser kon profiteren van het incident tussen Verstappen en Räikkönen, want de Ferrari-kopman ging zijn teamgenoot tijdens dit moment voorbij. Plots zag Vettel een top drie klassering binnen handbereik liggen en hij ging er dan ook vol voor. Hij was echter iets te enthousiast bij een aanval op Verstappen. De viervoudig wereldkampioen probeerde de Nederlander aan de binnenkant te passeren, klapte tegen de Red Bull aan, kwam in een spin terecht en viel terug tot de staart van het veld. Een enorme domper voor Vettel, die zijn titelkansen op deze manier definitief in rook op zag gaan. Hij kon onmogelijk terug in de wedstrijd komen en moest zich uiteindelijk tevreden stellen met een zesde plaats, achter zijn teamgenoot Räikkönen.

In het middenveld werd gedurende de race volop geknokt. Daniel Ricciardo, die als vijftiende moest beginnen, sneed als een mes door warm boter en was al snel weer in de subtop te vinden. De Australiër wist na een pitstop zelfs Räikkönen voor te blijven en stond zodoende binnen afzienbare tijd weer op een zeer knappe vierde plaats. Op dat moment werd er in het middenveld nog flink gevochten om de te behalen posities. In ronde 29 ging Leclerc in zijn Alfa Romeo Sauber de strijd aan met Nico Hülkenberg van Renault. Eerstgenoemde ging zijn concurrent geweldig voorbij, maar beide heren moesten de race verderop staken. Hülkenberg dook de pistraat in en Leclerc zette zijn bolide stil in het gras. Kort daarna begon het gevecht voor de tweede plaats op gang te komen tussen Bottas en Verstappen.

De Fin reed op de mediumband, terwijl Verstappen met de sotband op pad was. De Nederlander kwam steeds dichterbij de Mercedes en wist de druk goed vast te houden. Bottas werd zenuwachtig en begon foutjes te maken, waaronder een move door het gras. Hoewel de tweede positie binnen handbereik leek, zette Verstappen zijn aanval in de slotronden stop. Over de boordradio meldde hij dat de motor "enorm ruw" was en besloot hij de wagen gewoon thuis te brengen. In laatste ronde zag hij echter een blaar bij Bottas en besloot hij toch nog een poging te wagen. Hij had echter te weinig tijd om de Mercedes te passeren. Hij veroverde, ondanks zijn tijdstraf, wel een podiumplaats. Lewis Hamilton, die een eenzame race reed, kwam met zo'n tien seconden voorsprong op Bottas over de finish. Met deze zege lijkt de Brit het kampioenschap te hebben veiliggesteld.

Dit bericht bekijken op Instagram

Een bericht gedeeld door GP Fans NL (@gpfansnl) op 7 Okt 2018 om 12:02 (PDT)