Verstappen over kansen in de race: 'Kunnen het gevecht niet aangaan'

Max Verstappen start morgen in Japan vanaf de kansrijke tweede startrij, dus het een podium moet minimaal het doel zijn. Toch verwacht de 21-jarige er morgen nog best een taaie kluif aan te hebben. Hij vermoedt dat het racetempo nog iets te langzaam zal zijn om de concurrenten aan te kunnen.

Van tevoren achtte Max Verstappen een vijfde of zesde startplek als het meest realistisch, dus wat dat betreft kan hij de derde startplaats alvast in zijn zak steken. De punten worden echter pas verdeeld na het zwaaien van de geblokte vlag op zondag, dus nu is het nog een kwestie van de kanrijke startpositie verzilveren. Verstappen denkt dat P3 wel eens het maximaal haalbare kan blijken te zijn: "Ik denk eerlijk gezegd niet dat we het gevecht aan kunnen gaan (met Mercedes, red.)," aldus Verstappen in de persconferentie na de kwalificatie. "Ik probeer er gewoon zo dicht mogelijk op te zitten, maar ik denk dat we hier net als vorig jaar nog best veel tekortkomen."

Behalve een eventuele aanval op de Mercedessen, zal Verstappen zich vooral ook moeten focussen op het achter zich houden van de Ferrari's. Kimi Räikkönen start vanaf P4 en vanaf de achtste plaats (vanwege een gridstraf van Esteban Ocon, red.) zal Sebastian Vettel snel een opmars willen maken. "Ik hoop dat het morgen weer zo goed gaat( als vorig jaar, red.), maar Ferrari zal best wat druk proberen te zetten, met Kimi naast me en Sebastian die door het veld naar voren komt. Ik denk dat het vooral belangrijk is dat we de juiste strategie toepassen," aldus Verstappen, die morgen op de supersoftbanden zal starten.