Perez wint Grand Prix van Singapore maar moet vrezen voor straf, moeizame dag Verstappen

Sergio Perez heeft de chaotische Grand Prix van Singapore op zijn naam geschreven, maar ontvangt mogelijk nog een straf van de wedstrijdleiding. Max Verstappen kende een moeizame middag en kwam uiteindelijk als zevende over de streep.

De zeventiende ronde van het wereldkampioenschap Formule 1 zou in eerste instantie om 14:00 uur van start gaan, maar het Marina Bay Circuit ging voor aanvang van de race gebukt onder zware regenval. Uit het niets werden er enkele zware stortbuien over Singapore geblazen, waardoor er veel stilstaand water op de baan kwam te staan. De start van de race werd hierdoor uitgesteld tot 15:05 uur. Max Verstappen begon de race na een blunder met de brandstof van Red Bull Racing op zaterdag vanaf de achtste stek, met Charles Leclerc en Sergio Perez in die volgorde op de eerste startrij. Dit kwam de kansen van de Nederlander om in Singapore al beslag te leggen op zijn tweede wereldtitel, niet ten goede.

Openingsfase

De FIA oordeelde dat de baan droog genoeg was voor een staande start, waarna het hele veld zich op de intermediates voor de vijf rode lichten verzamelde. Perez kende een uitstekende start en nam nog voor de eerste bocht de leiding over van Leclerc. Verstappen kwam daarentegen erg slecht van zijn plek, moest door de drukte het hazenpad kiezen en viel terug naar de twaalfde plaats. Lewis Hamilton moest ondertussen de derde plaats afstaan aan Carlos Sainz, terwijl Sebastian Vettel maar liefst vijf plekken won in de eerste paar bochten en van de dertiende naar de achtste plaats steeg. Na de openingsfase bestond de top vijf uit Perez, Leclerc, Sainz, Hamilton en Lando Norris.

Opmars Verstappen en eerste safety car

Verstappen liet na zijn slechte start de schouders niet hangen, en vocht zich in hoog tempo naar de tiende plaats door aan Kevin Magnussen en Lance Stroll voorbij te gaan. In de vierde ronde moest ook Yuki Tsunoda eraan geloven, waarmee de regerend wereldkampioen de negende plaats overnam. Perez en Leclerc sloegen ondertussen al snel een gat naar de rest van het veld. Na zes ronden was het onderlinge verschil 1,1 seconde, met Sainz in de Ferrari zes seconden daarachter.

De eerste safety car kwam op naam van Nicholas Latifi en Zhou Guanyu. In de achtste ronde probeerde de Alfa Romeo-coureur aan de Canadees voorbij te gaan, maar Latifi had zijn collega niet gezien en stuurde plotseling in. Het kwam hem op een gridstraf van vijf plaatsen voor Japan te staan. Beide coureurs liepen dusdanig veel schade aan hun auto op dat ze de race niet konden hervatten. Magnussen maakte van de gelegenheid gebruik om zijn voorvleugel te laten vervangen. De Deen had schade opgelopen in de tweede ronde, nadat hij licht contact maakte met de auto van Verstappen.

Uitvalbeurt Alonso en Russell als proefkonijn

Bij het ingaan van de elfde ronde werd de race weer hervat. Perez kende een goede herstart en wist de leiding in de race te behouden. Verstappen was op zijn beurt ook goed wakker, en nam in één ronde Vettel en Pierre Gasly op indrukwekkende wijze te grazen om vervolgens de jacht op de top zes te openen. Na zeventien ronden was het gat naar Fernando Alonso dichtgereden, maar het is een publiek geheim dat de 41-jarige Spanjaard zich niet eenvoudig in laat halen op de baan.

De een zijn dood is echter de ander zijn brood, want na 22 ronden viel de Alpine van Alonso stil met een motorisch probleem en schoof Verstappen door naar de zesde plaats. Zonde voor Alonso, die op een goed resultaat leek af te stevenen in zijn 350ste Grand Prix. De virtual safety car werd ingeluid, en dus besloot George Russell de gok te wagen. De Mercedes-coureur startte vanuit de pitstraat vanwege een motorwissel, en onder het mom van 'niets te verliezen' dook hij naar binnen om als eerste de overstap naar de droogweerbanden te maken. Het bleek aan de vroege kant, want de jonge Brit glibberde door de bochten en verloor enorm veel tijd.

Drama voor Williams en Alpine

Alexander Albon kreeg de volgende virtual safety car op zijn naam. De Williams-coureur schoot rechtdoor in de tweede sector, en verloor zijn voorvleugel door contact met de muur. De Thaise Brit wist in eerste instantie zijn weg te vervolgen, maar eenmaal terug in de pits besloot het team er een punt achter te zetten vanwege de schade aan de auto. Zo kwam er ook voor de tweede Williams een vroegtijdig eind aan de race.

Ook voor Alpine moest de gifbeker helemaal leeg. Na 28 ronden gaf ook de krachtbron van Esteban Ocon de geest, waarmee de Franse fabrieksformatie een vruchtbaar weekend in rook op zag gaan. Met nog 31 ronden te gaan werd de baan weer vrijgeven. De reguliere pitstops bleven nog altijd uit, omdat de coureurs pas naar binnen wilden op het moment dat de slicks goed uit de verf zouden komen. Halverwege de race bestond de top vijf nog altijd uit Perez, Leclerc, Sainz, Hamilton en Norris.

Fout Hamilton

Hamilton was de volgende die rechtdoor schoot op het verraderlijke asfalt. Ook de zevenvoudig wereldkampioen belandde met zijn voorvleugel in de muur, maar kon zijn weg vervolgen. Norris wist hierdoor aan de Brit voorbij te gaan, terwijl Verstappen achter zijn concurrent in de Mercedes terechtkwam. "Zijn voorvleugel hangt volledig los", riep Verstappen over de boordradio terwijl hij veel tijd verloor. "Dit is echt gevaarlijk."

Reguliere pitstops

In de kop van het veld kwam Leclerc in de 35ste ronde als eerste naar binnen. De Monegask ging naar de mediums, in de hoop zo aan Perez voorbij te gaan. Red Bull Racing reageerde één ronde later door Perez naar binnen te halen. Ook de Mexicaan ging naar de medium-band. Verstappen was de volgende van de mannen vooraan. Ook de Nederlander ging naar het gele rubber om daar de race op uit te rijden.

Het was echter nog altijd glad, en één ronde later stond Tsunoda op zijn mediums in de muur. De Japanner werd de zesde uitvaller van de dag, waarna de safety car voor de tweede keer de baan op kwam. Goed nieuws voor Norris, die hiermee een zo goed als gratis pitstop maakte en Verstappen zo achter zich wist te houden. Ook de rest van het veld dook achter de safety car naar binnen voor een bandenwissel.

Fout Verstappen

Door het trage verloop van de race, werd de race niet hervat met nog een X-aantal ronden te gaan, maar nog 35 minuten op de klok. Verstappen nam na de herstart een berekend risico door een aanval op Norris in te zetten op nog relatief koude banden, verremde zich en schoot door de uitloopstrook op. Hij wist zijn auto knap uit de muur te houden, maar moest een nieuw setje banden ophalen. Verstappen liet een setje softs onder zijn auto schoeven en viel terug naar de twaalfde plaats.

Ook Russell en Mick Schumacher maakten contact, waarbij de Mercedes-coureur een lekke band opliep. Ook hij moest terug de pits in voor een nieuw setje rubber, en viel zodoende terug naar de veertiende - en tevens laatste - plaats. Met nog iets meer dan 25 minuten te gaan werd de DRS geactiveerd, wat goed nieuws was voor Leclerc. De nummer twee in het wereldkampioenschap reed inmiddels vlak achter Perez, die moeite had met de grip van zijn auto.

Slotfase

De 32-jarige Mexicaan wist echter knap stand te houden en gaf Leclerc geen kans om langszij te komen. Perez kwam uiteindelijk als eerste over de streep, maar de wedstrijdleiding kijkt op moment van schrijven nog naar een moment bij de tweede herstart, waarbij Perez mogelijk te vroeg aan de safety car voorbij is gegaan. Dit kan hem op een straf komen te staan, en dus werd het in de slotfase een kwestie van een zo groot mogelijk gat naar Leclerc slaan om een eventuele tijdstraf op te kunnen vangen. Uiteindelijk bedroeg de voorsprong bijna acht seconden.

Sainz completeerde het podium. De Spanjaard ervaarde de hele race geen echte druk van achteren, maar wist het tempo van Perez en Leclerc niet te matchen. Norris en Daniel Ricciardo completeerden de top vijf, met daarachter Lance Stroll op een knappe zesde plaats. Verstappen wist zich voor een tweede keer de top tien in te vechten, en kwam uiteindelijk als zevende over de streep.

Gerelateerd

GP van Singapore

Corruptieschandaal houdt Singapore in zijn greep: 'F1 Grand Prix niet in gevaar'

• 19 januari 2024 14:32

Palmer over 2023

Palmer vond zege Sainz in Singapore meest indrukwekkend: "Perfect geregisseerd"

• 23 december 2023 13:09
• 5