Max Verstappen: 'Hopen op regen, anders treintje rijden'

De afgelopen twee edities wist Max Verstappen de Japanse Grand Prix als tweede te eindigen. Dit jaar lijkt het een lastiger verhaal te worden, omdat de omstandigheden er vooralsnog anders uitzien dan eerder het geval was. Daarom hoopt Verstappen dat regen misschien nog voor een verrassing kan zorgen.

In het verleden behaalde resultaten bieden geen garantie voor de toekomst, zo blijkt keer op keer in de Formule 1. De successen die Max Verstappen behaalde op Suzuka zullen dit weekend echt niet zomaar een vervolg krijgen. De realistische verwachting van de Nederlander is namelijk dat hij best een eindje bij de tweede plaats van vorig jaar verwijderd zal zijn dit jaar: "Vijfde is op dit moment reëel. Twee jaar geleden waren we echt snel en afgelopen keer konden we profiteren van gridstraffen (van anderen, red.)," aldus de 21-jarige volgens zijn eigen website. "Ik vrees dat we ook hier in de kwalificatie weer snelheid tekort zullen komen. In de race wordt het dan treintje rijden. Waarschijnlijk staan we na de kwalificatie weer vijfde of zesde, maar hopelijk zitten we er iets dichter op voor als er wat gebeurt."

Een buitenkansje zit volgens Verstappen in het regenachtige weer dat voorspeld wordt voor zaterdag. De race zelf lijkt droog te verlopen, maar een regenachtige kwalificatie is vanwege de beperkte inhaalkansen op Suzuka eigenlijk meer bepalend: "Regen zou me zeker moeten helpen. Ik weet alleen niet of het genoeg zal zijn voor pole." De Red Bull Racing-coureur is niet bang dat er zich een herhaling voordoet van de slechte vorm die het team had in de regenachtige kwalificatie in Hongarije: "Het probleem dat we toen hadden, moet inmiddels opgelost zijn."