Emotionele Leclerc: "Dit wordt een heel moeilijk weekend"

Waar de meeste coureurs met plezier naar Japan gaan en gek zijn op het circuit in Suzuka, is dat voor Charles Leclerc nog een wat ander verhaal. Vier jaar geleden raakte zijn goede vriend Jules Bianchi er zwaargewond bij een ongeluk tijdens de race en uiteindelijk overleed hij een klein jaar later aan de gevolgen daarvan. Leclerc zit er behoorlijk mee in zijn maag, zo vertelt hij.

Suzuka zal voor altijd een zwart randje houden in de Formule 1 sinds Jules Bianchi er in 2014 op hoge snelheid met zijn Marussia onder een bergingsvoertuig schoot en het jaar erna aan de gevolgen van dat ongeluk overleed. Het was het eerste ongeval met dodelijke afloop in de Formule 1 in ruim twintig jaar tijd. Charles Leclerc, destijds nog ver van de Formule 1 verwijderd, verloor daarmee één van de belangrijkste personen in zijn leven. Dit weekend rijdt hij zelf voor het eerst op Suzuka en de eerste kennismaking met het circuit viel hem zwaar: "Ik ben nog nooit eerder naar Japan geweest en het was echt behoorlijk emotioneel toen ik hier over de baan liep. Dit wordt een heel moeilijk weekend," citeert Crash.net.

Leclerc benadrukt hoe belangrijk Bianchi voor hem was en waarom hij nog elke dag in gedachten is: "Jules heeft me enorm geholpen en niet alleen met het racen. Hij was een soort onderdeel van de familie. Dat was zijn hele familie. Dit is echt heel moeilijk." Toch motiveert het Leclerc tegelijkertijd ook wel om voor een mooi resultaat te gaan: "Ik moet aan de andere kant me gewoon concentreren dit weekend en zo goed mogelijk werk leveren, ook al is het moeilijk." Op Twitter voegt hij toe: "We missen je Julio, ik zal pushen om er voor jou een goed weekend van te maken."

First time for me in Japan. Impossible to not think of what happened here 4 years ago. We miss you Julio, I'll push to make a good week-end for you ?? @julesbianchi17 pic.twitter.com/xYQ3CAZZCL — Charles Leclerc (@Charles_Leclerc) 3 oktober 2018