Audi nam in jaren dertig al met succes deel aan Grands Prix als Auto Union

Vincent Bruins
Vrijdag 26 augustus 2022 13:19 - Laatste update: 13:33

Audi kondigde eerder vandaag aan de Formule 1 in te treden als motorleverancier van waarschijnlijk Sauber, dat we nu kennen als Alfa Romeo, vanaf 2026. Het Duitse merk zal dan haar debuut maken in de koningsklasse van de autosport, maar in de jaren dertig was het als Auto Union al succesvol in de Grands Prix-racerij.

Door de Grote Depressie ontstond Auto Union uit de fusie van Audi, DKW, Horch en Wanderer. Van 1934 tot en met 1939 won het in Saksen-gebaseerde merk zeven Grands Prix die meetelden voor het Europese kampioenschap dat werd georganiseerd door de Association Internationale des Automobile Clubs Reconnus, dat tegenwoordig de FIA is. Daarnaast won Auto Union nog eens zestien belangrijke Grands Prix die echter niet meetelden voor de puntenstand. Ook ontwierpen ze speciale, gestroomlijnde auto's voor de races waarin hoge snelheden werden behaald. Door de Tweede Wereldoorlog kwam Auto Union ten einde en de Audi-naam kwam pas in 1965 weer terug, toen Volkswagen het merk van Mercedes overkocht.

Titel met Rosenmeyer en V16-Type C

Auto Union begon in 1934 aan het Grand Prix-seizoen met de Type A-auto. Hans Stuck won drie races, waarvan een de belangrijke Duitse Grand Prix op de Nürburgring was. Ook in 1935 was Stuck de enige coureur van het merk om een race te winnen die meetelde voor het kampioenschap, ditmaal in de Type B-auto in de Italiaanse Grand Prix op Monza. In 1936 werd de Type C-auto geïntroduceerd met een zes-liter V16 die 550 paarden onder de motorkap had. Bernd Rosemeyer viel vroeg uit in Monaco door een ongeluk, maar won de drie andere Grands Prix die meetelden en pakte daarmee het kampioenschap. Het zou uiteindelijk de enige titel zijn die Auto Union behaalde. In 1937 won Rudolf Hasse de seizoensopener op Spa-Francorchamps, maar Auto Union werd dat jaar duidelijk verslagen door Rudolf Caracciola in zijn Mercedes.

Hermann Paul Müller beste met V12-Type D

Auto Union introduceerde in 1938 de Type D-auto met een efficiëntere drie-liter V12. Rosemeyer kon niet meer deelnemen aan Grands Prix, omdat hij overleed in een ongeluk tijdens een poging om het wereldsnelheidsrecord op de openbare weg te verbreken. Daarmee was Auto Union de voorman van de rijders kwijt. Hij zou de 432 kilometer per uur hebben gehaald in de speciale Type C-Stromlinie, voordat hij waarschijnlijk door een windvlaag crashte en uit de auto werd geslingerd. Tazio Nuvolari bleek dat seizoen de beste coureur van het merk te zijn met een zege in zijn thuisrace op Monza. In 1939 werd Hermann Paul Müller de eerste rijder van Auto Union en stond bovenaan de puntenstand, toen het seizoen stil werd gelegd door de Tweede Wereldoorlog. Ondanks dat er al vier Grands Prix voor het kampioenschap waren verreden, is Müller nooit als titelwinnaar uitgeroepen. Na 87 jaar zullen in 2026 eindelijk weer de vier ringen van Audi te zien zijn in de Formule 1.