De controversiële titelstrijd tussen Schumacher en Hill

Het afgelopen Formule 1-seizoen zal in de boeken gaan als één van de meest intense kampioenschappen uit de geschiedenis. Lewis Hamilton en Max Verstappen lagen het hele seizoen met elkaar in de clinch. Het zou allemaal neerkomen op de laatste race in Abu Dhabi. Een vergelijkbare situatie vond plaats in 1994, waar Michael Schumacher en Damon Hill het met elkaar aan de stok hadden. De Duitser wist zijn eerste wereldtitel te pakken en liet Groot-Brittannië met een trauma achter.

In het seizoen van 1994 gebeurde er een heleboel. Zo werd het jaar overschaduwd door het overlijden van drievoudig wereldkampioen en Formule 1-legende Ayrton Senna, maar ook Roland Ratzenberger had een dodelijk ongeluk in hetzelfde weekend. Ook waren er de nodige controverses, zo zou het team van Benetton gebruik maken van traction control, wat destijds verboden was. Daarnaast was bijtanken weer toegestaan dat jaar en Jos Verstappen zou, tijdens de race in Hockenheim, aan den lijve ondervinden wat er mis kon gaan tijdens het bijtanken.

Beginfase seizoen

Benetton had met Schumacher en Verstappen twee jonkies die beschikten over het nodige talent. Ook had het team een snelle wagen gebouwd. Schumacher begon in 1994 dan ook met vier overwinningen op rij. Pas in Spanje moest hij de zege aan zich voorbij laten gaan, daar mocht titelrivaal Damon Hill op de hoogste trede van het podium plaatsnemen. Buiten Schumacher en Hill om wisten alleen Gerhard Berger en Nigel Mansell in dat seizoen een zege te pakken.

Uitvalbeurten en diskwalificaties

Hill wist in 1994 drie keer de finish niet te halen. Schumacher werd dat jaar maar liefst twee keer gediskwalificeerd, twee keer uitgesloten van deelname voor de race en viel twee keer uit. De eerste diskwalificatie was op Silverstone, Schumacher haalde daar Hill in tijdens de formatieronde in en daar stond een stop-and-go penalty van vijf seconden op. De Duitser negeerde de straf en Benetton gaf na de race aan dat ze het niet goed hadden begrepen. Schumacher werd uiteindelijk gediskwalificeerd. In België was de houten plank onder de bolide van de Duitser te ver afgesleten, wat hem een aerodynamisch voordeel kon opleveren. Het leverde de tweede diskwalificatie voor de Duitser op.

Het incident in Groot-Brittannië kreeg nog een staartje. Zo werd Schumacher niet alleen gediskwalificeerd voor de race. Achteraf moest de Duitser als straf nog twee Grands Prix aan zich voorbij laten gaan, waaronder zijn thuisrace in Hockenheim. Hij werd voor de twee wedstrijden vervanger door de Finse JJ Lehto.

Opbouw naar laatste race

Na de een-na-laatste Grand Prix die in Japan plaatsvond, was de titelstrijd spannender dan ooit. Het was weliswaar niet een gelijke stand zoals we dat in 2021 zagen, maar het verschil tussen Hill en Schumacher was slechts één punt in het voordeel van de Duitser. Het recept voor de laatste race in Australië was dan ook simpel en vergelijkbaar met wat we afgelopen seizoen hadden gezien, degene die de titel wilde pakken moest voor de ander eindigen.

Toch wist Schumacher dat hij als leider van het klassement een groot voordeel had. Mocht zijn titelrivaal geen punten pakken in de laatste race, dan was Schumacher wereldkampioen. Hij kon dan ook meer risico nemen dan zijn Britse rivaal en daar maakte hij dan ook gebruik van. Belangrijker nog, hij wist dat als ze beide zouden uitvallen, dat hij dan wereldkampioen zou zijn. Ook die overeenkomst was er met het gevecht tussen Verstappen en Hamilton.

Climax

Het Formule 1-circus was aangekomen bij de laatste ronde van het seizoen, namelijk de Grand Prix van Australië. De kwalificatie liep op rolletjes voor Schumacher. Hij wist weliswaar niet de pole position te pakken, maar met de tweede plek stond hij in ieder geval voor Hill, die vanaf plek drie mocht starten. De Duitser pakte bij de start direct de eerste plek van Mansell over en Hill sloot achter hem aan. Tot aan ronde 36 ging het volgens plan voor Schumacher. De Brit kwam echter wel steeds dichter in de buurt.

Onder die druk schoot Schumacher de baan af en kwam hij met zijn rechterbanden tegen de muur aan. Toen hij terug op het circuit kwam zat Hill bijna op zijn achtervleugel en wilde hij de Duitser voorbij. Die wist dat hij bij een nulpunten finish van beide heren, de nieuwe wereldkampioen zou zijn. Met die gedachte ging hij de volgende bocht in en sneed Hill de pas af van en raakte hem daarbij. De Duitser kon zijn weg niet meer vervolgen, maar ook Hill moest zijn strijd in de pitbox staken, er was simpelweg te veel schade aan zijn wagen. Het leidde tot de eerste wereldtitel voor Michael Schumacher, die zichzelf, maar ook zijn titelrivaal wist uit te schakelen.

Soortgelijk scenario

Ook Verstappen had baat bij een nulpunten-finish van Hamilton. Met meer overwinningen op zak, zou hij bij een gelijke stand ook wereldkampioen worden. Het deed de Britten dan ook vaak denken aan de situatie in 1994. Een onsportieve actie hoefde ze vanuit de Nederlander niet te verwachten. Uiteindelijk werd het op de baan in de laatste ronde uitgevochten.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4