Alexander Albon

De opmars, val en tweede kans van Alexander Albon | GPFans Special

Jan Bolscher 9 jan 2022 12:29Zondag 9 januari 2022 12:29

Alexander Albon krijgt aankomend seizoen een tweede kans in de Formule 1. Nadat hij eind 2020 door Red Bull Racing opzij werd gezet voor Sergio Perez, heeft hij voor dit jaar een stoeltje bij Williams bemachtigd. Een mooi moment om eens een blik te werpen op de carrière van de 25-jarige coureur.

Alexander Albon staat bij veel Nederlandse fans bekend als de voormalige teammaat van Max Verstappen. Halverwege het seizoen van 2019 verving hij Pierre Gasly bij Red Bull Racing. Daarover later meer. Laten we eerst bij het begin beginnen. De eerste meters van zijn motorsportcarrière maakte Albon in het karten. Daar was hij al op jonge leeftijd succesvol. In 2006 wist hij het Super 1 Honda National Cadet kampioenschap op zijn naam te zetten. Twee jaar later zwaaide hij met de scepter in de Britse Kartmasters. In deze klasse won hij verschillende kampioenschappen.

Europees kampioen

Daar blijft het niet bij, want in 2010 wist hij twee prestigieuze titels aan zijn CV toe te voegen. Albon won de CIK-FIA World Cup en werd Europees kampioen in de KF3. Twee jaar later, in 2012, maakte hij zijn debuut in het Formule Racen in de Eurocup Formule Renault 2.0. Met nul punten eindigde hij op een roemloze 38e plaats. Het jaar hierop stapte hij over naar het team van KTR. Een goede move, want op de Red Bull Ring behaalde hij zijn eerste pole position. Deze wist hij helaas niet om te zetten in een overwinning. Met 22 punten eindigde hij op de 22 plaats.

Formule 2-debuut

Albon bleef nog een tijdje actief voor KTR, met als hoogtepunt zijn laatste seizoen in 2014. De Thaise Brit verscheen regelmatig op het podium en eindigde als derde in het kampioenschap. Voor hem stonden Dennis Olsen en Nyck de Vries. Vanaf daar doorliep Albon een aantal verschillende klassen. Zo reed hij in 2015 in de Formule 3, in 2016 in de GP3 Series om vervolgens in 2017 naar de Formule 2 op te klimmen. De welbekende opstapklasse naar de Formule 1. Het echt werk kon dus beginnen.

Derde plaats

In zijn eerste seizoen reed Albon voor ART Grand Prix. Albon verscheen in totaal twee keer op het podium en wist met in totaal 86 punten tiende te worden in het kampioenschap. Het jaar hierop bleef hij in de Formule 2, maar Albon stapte over naar DAMS. Met dit team won hij maar liefst vier races. Tot en met het laatste raceweekend had hij zicht op de wereldtitel, maar uiteindelijk moest hij tekenen voor de derde plaats. Voor hem stonden George Russell en Lando Norris.

Onverwachte wending

In het seizoen van 2018/2019 maakte het leven van Albon een onverwachtse wending. Hij zou zijn debuut gaan maken in de Formule E, voor het team van Nissan e.Dams. Enkele weken voor de start van het seizoen werd echter uit het niets zijn contract ontbonden. De kansen op een carrière in de Formule 1 leken hiermee verkeken en Albon richtte zich op een overstap naar Japan, om deel te gaan nemen aan de Super Formula. Het plotselinge vertrek van Daniel Ricciardo bij Red Bull Racing eind 2018 betekende voor Albon echter zeer goed nieuws.

Formule 1-debuut

Doordat Ricciardo naar Renault vertrok, mocht Pierre Gasly vanuit Toro Rosso doorschuiven naar Red Bull Racing. Albon, die in 2012 kort onderdeel uitmaakte van het Red Bull Junior Team, stond blijkbaar nog bij Helmut Marko in de telefoon want hij werd opgeroepen om Gasly bij het zusterteam te vervangen. Dit liet hij zich natuurlijk geen twee keer zeggen. Tijdens de Grand Prix van Bahrein in 2019 behaalde Albon zijn eerste punten in de koningsklasse door als negende over de streep te komen.

Promotie naar Red Bull Racing

Op 12 augustus 2019 kwam het opmerkelijke nieuws naar buiten dat Pierre Gasly werd teruggestuurd naar Toro Rosso. De Fransman wist geen potten te breken bij de Oostenrijkse hoofdmacht en moest, ondanks de belofte dat hij het seizoen bij Red Bull af mocht maken, weer plaats nemen in zijn oude bolide. Albon kreeg vervolgens de kans om door te schuiven en plaats te nemen naast Max Verstappen. Deze kans greep hij met beide handen aan en dat betaalde zich uit in een aantal zeer sterke races in de RB15. In Brazilië stevende hij zelfs af op zijn eerste podiumplaats, tot hij door Lewis Hamilton achterstevoren werkt getikt.

Moeizaam seizoen

Het seizoen van 2020 verliep opnieuw veelbewogen voor de Thaise Brit. Albon begon relatief sterk en leek in Oostenrijk zelfs af te stevenen op de winst, tot hij opnieuw door Hamilton achterstevoren werd getikt. In Italië en Bahrein kwam hij als derde over de streep, maar verder was het een kleurloos seizoen. Albon kon het tempo van Verstappen bij lange na niet matchen en leek steeds verder af te glijden. Crashes en fouten speelden steeds vaker de kop op. Met 105 punten eindigde hij op de zevende plaats. Niet goed genoeg voor een topteam. Na weken van speculatie werd eind 2020 bekendgemaakt dat Red Bull Racing hem zou vervangen door Sergio Perez.

Langs de zijlijn

De chauffeursmarkt was op dat moment zo goed als gesloten en dat betekende voor Albon een jaar langs de zijlijn. Red Bull Racing hield hem in de familie als reservecoureur, waar hij afgelopen seizoen zo blijkt een belangrijke rol heeft gespeeld voor het team. Onder andere teambaas Christian Horner en Verstappen zelf hebben hem meerdere keren geprezen voor zijn werk. Ook kwam hij verdienstelijk voor de dag in de DTM. Dat harde werk is beloond, want dit jaar krijgt hij een tweede kans in de Formule 1.

Tweede kans

Bij het team van Williams neemt hij het stoeltje van George Russell over. De Brit vertrekt op zijn beurt naar Mercedes. Voor Albon betekent dit qua performance een stap achteruit, al is hij ongetwijfeld blij met deze mogelijkheid. Daarnaast timmert Williams de afgelopen jaren behoorlijk aan de weg. Met de nieuwe reglementen die aanstaande zijn, is het niet uitgesloten dat we Albon en teammaat Nicholas Latifi om de punten gaan zien vechten.

Toekomst

Red Bull Racing heeft trouwens een belangrijke rol gespeeld in de overstap van Albon naar Williams. Williams heeft korte lijntjes met Mercedes, dé grote concurrent van Red Bull Racing. Helemaal voor de hand liggend was deze deal dus niet. Goed om te zien dat jong talent niet verloren gaat door onderlinge strijd. Alhoewel Albon officieel geen Red Bull Racing-coureur meer is, kan de Oostenrijkse formatie in de toekomst nog wel een beroep op hem doen. Hoe dat precies zit, weten alleen de mensen die destijds aan tafel zaten.

Dit verhaal liever op beeld? Check onderstaande video: