Niki Lauda: 'Line-up Mercedes voor volgend jaar is al geregeld'

Formeel is er nog altijd niet bevestigd welke coureurs er volgend jaar voor Mercedes zullen rijden, maar het lijkt er al lange tijd sterk op dat er niets zal veranderen bij het team. Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf al meerdere keren aan dat een contractverlenging voor Hamilton een kwestie van tijd is en Valtteri Bottas laat dit seizoen meer dan vorig jaar zien dat hij zijn stoeltje verdient. Mercedes-adviseur Niki Lauda stelt nu dat de line-up al vaststaat.

Er lijkt eindelijk een einde te komen aan alle speculaties rond de contractverlenging van Lewis Hamilton en wie volgend jaar zijn teamgenoot is. Al heel lang houdt Mercedes het zoethoudertje voor dat het 'bijna rond' is, want al in april zei teambaas Toto Wolff: "Het is zo goed als in kannen en kruiken. We zitten op dezelfde golflengte. Zo'n contract bestaat echter uit meer dan 100 pagina's en nagenoeg evenveel punten. Dat moet eerst allemaal nog doorgespit worden." De formele aankondiging laat echter nog altijd op zich wachten, maar dat lijkt nu slechts nog een formaliteit te zijn. Niki Lauda kondigt namelijk in gesprek met ORF aan: "Ik garandeer dat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas het komende jaar voor Mercedes zullen rijden. Dat is geregeld."

Het lijkt erop dat binnenkort vooral alle ogen nog op Ferrari gericht zullen zijn. Daniel Ricciardo lijkt zo goed als zeker bij Red Bull Racing te blijven, maar de positie van Kimi Räikkönen is nog altijd onzeker. Charles Leclerc wordt getipt als zijn opvolger bij het team, maar ook Kevin Magnussen wordt genoemd. Ferrari en Kimi Räikkönen zwijgen zelf ondertussen in alle talen over de toekomst en het zou ook prima kunnen dat Räikkönen gewoon weer een jaar bijtekent. Dat blijft dus nog even afwachten, maar bij Mercedes lijkt de kogel nu dus eindelijk door de kerk.