Wolff over misgelopen pitstop: 'Dit gebeurt niet nog een keer'

Mercedes maakte bij de Grand Prix van Oostenrijk een cruciale fout door Lewis Hamilton niet onder de virtual safety car de pitstraat in te halen. De beide Ferrari's en Red Bulls wisselden toen wel van banden en Lewis Hamilton verloor vervolgens na zijn uiteindelijke pitstop de leiding in de race. Teambaas Toto Wolff blikt terug op wat er mis ging en legt uit wat dit voor de toekomst betekent.

Terwijl de auto van Valtteri Bottas geborgen werd tijdens de VSC, bleef Lewis Hamilton op de baan. De Ferrari's en Red Bulls wisselden naar een nieuw setje banden en plots was de voorsprong van Hamilton veel minder dan de tijd die hij nog aan zijn pitstop kwijt zou zijn. Een cruciale fout, die Hamilton even later maar liefst drie plaatsen kostte. Wolff legt in gesprek met ESPN uit hoe het er achter de schermen aan toe ging: "Met de VSC is pitten wat je in 80 procent van de gevallen doet. Wij hadden nog maar één auto in de race en moesten nadenken wat er zou gebeuren als de anderen hun auto's over verschillende stops zouden verdelen. Als we Lewis dan in de pit lieten, zou hij dan achter Räikkönen of Verstappen komen en wat zou dat voor de race betekenen? Daar hebben we te lang over nagedacht."

Race-strategist James Vowles liet vervolgens over de boordradio aan Lewis Hamilton weten dat het team een fout had gemaakt. Wolff legt uit waarom Vowles dat deed: "We zaten er allemaal mee en dat we James op de radio lieten, was omdat we moesten aangeven dat we een fout hadden gemaakt en daarmee de situatie tot rust laten komen. Het moest Lewis geruststellen dat het team erkende dat het fout zat en dat hij daarmee het gebeuren achter zich kon laten." De frustratie bij Hamilton was een aantal ronden eerder duidelijk te merken over de boordradio. Ook al gaf Mercedes de fout toe en probeerde Hamilton het nog zo goed mogelijk te herstellen, het had uiteindelijk geen zin. Vanaf een roemloze vijfde positie viel de Brit uit met een motormankement.

Dat het zo fout ging in Oostenrijk, is niet de eerste keer dit seizoen. In Australië maakte Mercedes ook al een grote strategische fout onder de VSC en verloor Hamilton zodoende de leiding in de openingsrace. Toch stelt Wolff dat hij erop vertrouwt dat dit niet nogmaals gebeurt: "We hoeven niets te veranderen. We moeten bovenal begrijpen hoe dit soort fouten ontstaan. Ik denk niet dat we twee keer dezelfde fout zullen maken."