Toto Wolff: "Meest pijnlijke dag in zes jaar tijd"

Mercedes leek dit weekend haar leiding in het kampioenschap uit te breiden en was klaar om op dominante wijze met twee auto's als eerste over de finish te komen. Het liep echter totaal anders: zowel Hamilton als Bottas vielen uit vanwege technische mankementen. Eerder was er al een strategische blunder begaan bij Hamilton. Teambaas Toto Wolff steekt zijn teleurstelling dan ook niet onder stoelen of banken.

De race van gisteren vertoonde veel gelijkenissen met de Grand Prix van Barcelona van 2016. Dat was de laatste race waarin Mercedes een dubbele DNF had en ook toen won Max Verstappen (voor het eerst). Destijds was het echter al in de eerste ronde gebeurd voor de Zilverpijlen, nu duurde het wat langer. "Het zag er de eerste dertien ronden goed uit, met de coureurs in controle, die het tempo konden controleren. De eerste klap kwam toen Valtteri uitviel na verlies van hydraulische druk," aldus Toto Wolff tegenover de verzamelde pers.

Terwijl de auto van Bottas werd weggehaald, maakten Ferrari en Mercedes van de VSC gebruik om naar een nieuw setje banden te gaan. Lewis Hamilton, op dat moment aan kop, deed dat niet. Wolff legt uit hoe het team de mist in ging: "We besloten om Lewis nog een ronde op de baan te laten, omdat we dachten dat het langer zou duren om de auto (van Bottas, red.) van de plek te halen. Dan konden we alsnog reageren op wat de anderen deden, maar de VSC was veel eerder voorbij dan voorspeld. Het bleek een verkeerde beslissing te zijn."

Even later moest Hamilton toch alsnog de pit in voor nieuwe banden, maar daarna kwam hij op P4 terug de baan op. Volgens Wolff was het kwaad toen eigenlijk al geschied, omdat Hamilton al snel weer in de problemen kwam: "Toen moest hij proberen om zich terug te knokken, maar daarbij begonnen de blaren al snel weer op de banden te komen. Toen hij zijn plek verloor aan Sebastian, besloten we hem nog een keer naar binnen te roepen, omdat er toch niets meer te verliezen was. Vervolgens dwong een probleem met brandstofdruk hem om de race te staken."

Van twee auto's op de eerste startrij, naar geen één aan de finish. Het was een zware dag voor Mercedes. Heel zwaar, zo blijkt wel uit de woorden van Wolff: "Voor mijzelf en het team was dit de meest pijnlijke dag in zes jaar tijd. Op deze manier een 1-2 finish verliezen, vanwege onze eigen fouten en onbetrouwbaarheid, dat doet heel veel pijn." Wolff zegt echter dat het team hier opnieuw erg veel van kan leren en dat nu alle pijlen gericht zijn op een sterk resultaat op Silverstone, de thuisrace van titelverdediger Lewis Hamilton.