Eerste vrije training Frankrijk: Mercedes leidt, Verstappen nog moeizaam

De eerste vrije training op Circuit Paul Ricard zit erop! Het circuit bleek voor veel coureurs nog behoorlijk listig. Er waren erg veel uitglijders, maar iedereen wist, op Ericsson na, vanwege de brede uitloopstroken gelukkig wel uit de muur te blijven. Mercedes wist in de tweede helft van de vrije training de twee snelste tijden te pakken. Daniel Ricciardo maakte indruk op de Softs, maar teamgenoot Max Verstappen had het beduidend zwaarder.

Onder zonnige omstandigheden ging de baan voor het eerst sinds 1990 weer open voor een officiële Formule 1-sessie. Mercedes-coureur Valtteri Bottas klokte als eerste een tijd, terwijl er ondertussen in de pitstraat wat verwarring ontstond. Een Ferrari-medewerker dirigeerde Kimi Räikkönen de pitstraat in, terwijl er net twee auto's aan kwamen. Op het nippertje werd een botsing voorkomen. Vlak na het voorval kwamen ook Max Verstappen en Lewis Hamilton met een tijd. Toro Rosso-coureur Brendon Hartley was de eerste coureur die in de problemen kwam; hij gleed van de baan op een voor hem totaal onverwacht moment. Over de boordradio liet hij weten dat hij verbaasd was over dat moment en of het team kon onderzoeken hoe het kon gebeuren dat de auto zo makkelijk overstuurd raakte.

Na het eerste half uur hadden alle topcoureurs een tijd neergezet. Ricciardo voerde lange tijd de tijdenlijst aan op Softbanden, terwijl de overige coureurs in de top op zachtere compounds reed. Ondertussen bleek bocht 6 van Paul Ricard ook listig voor Stoffel Vandoorne en Kimi Räikkönen, die allebei op dezelfde plek als Hartley van de baan gleden. De verandering van de windrichting in die bocht zou daarbij een rol spelen. Max Verstappen bleef ondertussen opvallend lang binnen en reed in het begin van de eerste vrije training slechts vijf ronden. Pas een uur nadat de sessie begon, kwam de Nederlander weer terug op de baan. Hij moest zijn eerste snelle ronde echter afbreken, omdat er geel werd gezwaaid voor de van de baan gegleden Esteban Ocon.

Richting het einde van de vrije training pakten de beide Mercedesen de snelste tijden over en wist Verstappen op de Ultrasofts nog niet echt druk te zetten. De Nederlander ging af en toe iets wijd en klaagde via de boordradio over onderstuur. Hij wist zijn tijd nog wel te verbeteren, maar kwam nog niet echt in de buurt van de top. De eerste vrije training kwam iets eerder ten einde vanwege een harde crash van Marcus Ericsson. De Zweed had vervolgens niet door dat zijn auto in brand stond en moest er via de boordradio op gewezen worden dat hij snel de auto uit moest.

???? FP1 CLASSIFICATION ????

The Mercedes duo lead the way, with Grosjean pipping Verstappen for P6 ????#FrenchGP ???????? #F1 pic.twitter.com/3N8pP23rP3 — Formula 1 (@F1) 22 juni 2018