Honda: 'Lopen mogelijk nog wat achter op Renault'

Honda maakt grote kans om volgend jaar de motorleverancier van Red Bull Racing te worden. De Japanse fabrikant zit momenteel in het eerste seizoen met Red Bull Racing's zusterteam Toro Rosso en wordt scherp in de gaten gehouden door het hoofdteam. Mocht het team de overstap maken, dan neemt het na jaren afscheid van Renault als motorleverancier. Toyoharu Tanabe, hoofd van Honda's F1-project, denkt dat Honda er veel aan kan hebben en dat het hard op weg is om te verbeteren.

Honda heeft het sinds haar terugkeer in de Formule 1 bepaald niet makkelijk gehad. Bij McLaren liep de krachtbron steevast achter op de concurrentie qua vermogen en betrouwbaarheid. Dit jaar, bij Toro Rosso, lijkt het echter al een stuk beter te gaan. Volgens Tanabe heeft Honda veel geleerd van de problemen van vorig jaar: "We hebben afgelopen jaar heel veel geleerd en dat is één van de redenen dat we dit jaar niet meer met dezelfde problemen kampen," zo zegt hij in gesprek met Motorsport-Magazin. Toch is er nog wel genoeg werk aan de winkel: "Qua betrouwbaarheid zijn we weer wat dichterbij de topteams gekomen, maar we lopen nog steeds iets achter." Op de vraag of Honda in dat opzicht ook nog achterligt op Renault, antwoordt Tanabe: "Misschien lopen we ook nog steeds wat achter op hen ja."

Een belangrijke vraag, want Renault is nou juist de fabrikant waar Honda het van moet te zien 'winnen', wil Red Bull Racing er inderdaad voor kiezen om met Honda in zee te gaan. Volgens teambaas Christian Horner is vooral het vermogen doorslaggevend, maar de betrouwbaarheid speelt zeker ook een belangrijke rol. De Franse krachtbron heeft op dat gebied regelmatig voor teleurstellingen gezorgd, dus dat zal Red Bull maar wat graag achter zich laten. Tanabe houdt nog een slag om de arm wat betreft de huidige toestand van Honda's krachtbron: "Het (de motor, red.) is een som van veel verschillende technische onderdelen. Je verliest hier wat en daar wat, dus onder aan de streep heb je dan een achterstand. We hebben geen grote pijnpunten meer, maar er mist misschien nog wel het één en ander."

Mocht Red Bull Racing desondanks toch voor Honda kiezen, dan ziet de fabrikant dat zelf ook als een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling. Tanabe: "Hoe meer motoren, teams en coureurs je hebt, hoe meer meer gegevens je kunt verzamelen. Dat helpt ons uiteraard om beter te worden." Red Bull Racing neemt binnenkort, misschien nog deze maand, een besluit over de motor voor volgend jaar.