COLUMN: Max is misschien te ongeduldig, maar sommige ‘fans’ zijn geen haar beter

Het is tot op heden voor Max Verstappen nog een moeizaam seizoen en ook het geduld van de fans wordt aardig op de proef gesteld. Na de crash in Monaco berichtten sommige volgers dat ze de race niet eens meer hoefden te zien. Aan de ene kant begrijpelijk, maar aan de andere kant blijf je als je echt fan bent natuurlijk door dik en dun geïnteresseerd in wat Verstappen kan betekenen op de baan. Misschien moet Verstappen wat geduldiger worden, maar datzelfde geldt voor sommige van zijn fans.

Door Joas van Wingerden (Redacteur GPfans.com, voorheen redacteur bij AutoWeek)

Vanaf het moment dat Max Verstappen als jongste coureur ooit in de Formule 1 begon, was Nederland al aardig in rep en roer. Dat bereikte een nieuw niveau toen hij zelfs in zijn tweede seizoen al zijn historische eerste overwinning pakte. Iedereen zat in de raceweekenden plots aan de buis gekluisterd, om met grote ogen van verbazing te zien wat die jonge landgenoot allemaal klaar wist te spelen. We zagen een talent die zijn weerga niet kende en een nieuwe nationale held was opgestaan.

Met z’n allen stonden we vorig jaar keer op keer met de handen in het haar voor de televisie als een sterke race van Verstappen weer eens in rook opging na een probleem met zijn auto. De verbijstering in Spa sprak boekdelen; we gunnen het hem zo, maar het werd hem door omstandigheden buiten zijn macht maar steeds maar niet gegund. Het vertrouwen groeide echter weer richting het einde van het seizoen, dankzij de twee overwinningen en de vooruitzichten op een veel betere auto. In de wintertest sprongen de hoopvolle uitspraken weer als paddestoelen uit de grond: wordt dit het jaar waarin Max voor zijn eerste titel kan gaan?

Inmiddels zijn we zes races verder. De auto is goed, maar het vermogenstekort in de kwalificaties lijkt de kampioenschapskansen van de RB14 in te perken. Toch is het een auto waarmee, zoals nu twee keer bewezen is, races te winnen zijn. Tot op heden alleen nog niet door ‘onze’ Max. Een reeks incidenten, waarvan China en Monaco onbetwist aan hemzelf toe te schrijven zijn, gooiden roet in het eten. Niet alleen de internationale pers en buitenlandse Formule 1-fans maken Verstappen soms met de grond gelijk, maar ook in Nederland is de kritiek niet van de lucht. De crash in Monaco leek voor velen de druppel. ‘Ik ga wel op het strand liggen morgen, Max zoekt het verder maar uit met zijn seizoen,’ om maar een voorbeeld te noemen.

Begrijp me niet verkeerd, ik wilde zaterdag ook het liefst mijn afstandsbediening door de televisie gooien. Het is niet makkelijk om als fan inmiddels billenknijpend naar auto 33 te kijken, hopende dat het deze keer probleemloos verloopt. Toch heb ik de afstandsbediening laten liggen. Heb me de hele dag heel rot gevoeld en moest aan mijn vrienden toegeven dat Max het momenteel toch wel echt te bont aan het maken is. Dat weerhield me echter niet van enthousiast gejuich bij de zoveelste inhaalactie van Max in Monaco tijdens de race. Met spanning keek ik naar de bewonderenswaardige strijd van Ricciardo, maar met minstens zoveel interesse volgde ik Max zijn stabiele weg naar voren. Het werd niet de gedroomde race, maar ik ben denk ik nog nooit zo tevreden geweest met een negende plaats voor Verstappen.

Wat is de moraal van het verhaal, vraag je je misschien af. Max verpest het nu toch gewoon? Zo’n seizoen wordt je toch niet vrolijk van? Als Max achteraan begint, waarom zou je dan nog kijken? Nou, Max is zeker niet lekker bezig en dat is moeilijk te verkroppen, maar dit hoort er allemaal bij. Het is misschien zo’n dooddoener, maar elke sportman of –vrouw kent hoge pieken en diepe dalen. Naar mijn mening ga je daar als fan in mee. Ik kan niet adviseren om een afstandsbediening door de televisie te gooien, maar ik zou het wel begrijpen. Gelukkig zit je dan in ieder geval te kijken! Misschien is Max dit jaar te gretig, misschien is hij te ongeduldig. Wat het ook is, volgens mij zijn veel ‘fans’ in dat opzicht geen haar beter. Zijn we plots vergeten hoe we op de banken stonden in Barcelona, hoe we met Victoria mee huilden in Maleisië en hoe we in Mexico niet konden geloven wat we hadden zien gebeuren? Zijn we verwend geworden?

Mensen, het zijn pittige tijden als Verstappen-fan en Max wordt ook dit jaar (tenzij het helemaal omslaat) echt nog geen wereldkampioen. Max wint misschien niet eens een race dit jaar, dat zou zomaar kunnen. Maar laten we alsjeblieft het hoofd koel houden en achter Max blijven staan. Dat is nu misschien niet makkelijk en hij verdient ook zeker een deel van de kritiek die hij krijgt, maar we weten waartoe hij in staat is. Daarnaast heeft hij misschien nog wel bijna twintig jaar te gaan in de sport en zullen we op een dag waarschijnlijk met een weke glimlach terugdenken aan ‘dat teleurstellende seizoen’. Wie weet wat de toekomst brengt? Laten we geduldig blijven kijken, want een echte fan wil daar toch geen moment van missen?