COLUMN: De klok tikt voor Romain Grosjean

Er was een tijd dat Romain Grosjean zichzelf de grootste gegadigde vond voor een zitje bij Ferrari. Die dagen lijken na de recente optredens van de Fransman, ver, ver weg.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Eerlijk is eerlijk, niet alles de schuld van Romain, maar de 32-jarige doet zichzelf de laatste tijd geen gunsten. Zijn technisch uitvalbeurt in Australië viel het team nog te verwijten, maar de daaropvolgende 13^e en 17^e plek spraken niet bepaald tot de verbeelding. Zeker niet wanneer je bedenkt dat zijn, enigszins omstreden, teamgenoot Kevin Magnussen met prima finishes al 19 punten bij elkaar sprokkelde. Romain’s teller staat na vier races nog altijd op nul en dat in een seizoen waar zelfs Marcus Ericsson punten kan scoren. Maar pech en je race niet hebben gebeurt wel eens, het slaat echter om wanneer je zijn twee laatste races bekijkt.

In Baku zou het moeten gaan gebeuren, eindelijk die puntenfinish die Grosjean zo hard nodig had. Het kon hem eigenlijk niet meer ontglippen met nog acht ronden te gaan, toen de Fransman zijn Haas verloor achter de safetycar en in de muur belandde. Beschamend, op zijn minst. In een reactie gaf Grosjean een foutieve rembalans de schuld, maar mogelijk moet hij eens bij zichzelf te raden gaan. Want deze trend van ontkenning zette zich voort in de race erna.

Want die spin in de eerste ronde van de afgelopen Grand Prix leek helemaal, op zijn zachts gezegd, te voorkomen. Door in de spin vol op het gas te blijven, draaide de Fransman over de drukke baan en beëindigde zo de races van Nico Hülkenberg en Pierre Gasly. Nu ben ik geen coureur, maar wagenbeheersing en hoe te corrigeren wanneer jouw bolide in de slip raakt, zijn de eerste zaken die je als rijder onder de knie moet krijgen. Herinneren we ons nog hoe Max Verstappen in een kletsnat Brazilië de muur in dreigde te spinnen, maar de Red Bull met een slimme combinatie van remmen, gas loslaten en stuurmanskunsten weer de juiste kant op wist te laten schieten? Van de ervaren Formule 1 coureur die Romain Grosjean is, zou je mogen verwachten dat hij de wagen het gras in had kunnen laten lopen of anderzijds de schade kunnen beperken.

Maar deze voorvallen, gecombineerd met het rommelige afgelopen jaar, zorgen ervoor dat de marktwaarde van Grosjean keldert. Iemand die aanzien won door zichtbaar te leren van zijn moeilijke start bij Renault, lijkt nu weer terug bij af te zijn. Na jaren als solide rijder gezien te zijn, staat Romain nu meer bekend als de rijder die de wagen – tot grote ergernis van zijn engineer - één ronde voor tijd wilde stoppen om dat hij ‘vreesde voor zijn leven’. Het helpt ook niet mee dat Romain de fouten niet bij zichzelf zoekt, zoals we Charles Leclerc openlijk zien toegeven wanneer hij ernaast zit. Het reduceert Grosjean tot een onzekere rijder, die fouten maakt en deze weer ontkent en die fouten lijken hem nu duur te komen te staan.

Want Romain was een aantal jaren geleden heel vocaal over dat hij de belangrijkste kandidaat voor een Ferrari-zitje zou moeten zijn. De nummer één positie, die het team uit Maranello graag hanteert, was dan misschien wat te hoog gegrepen, maar de betrouwbare puntensprokkelaar die tweede kan worden achter Alonso, Raikkonen of Vettel, had er misschien wel ingezeten. Maar die vogel lijkt wel te zijn gevlogen. Ferrari heeft niet bepaald te klagen over de ruime keuze aan rijders die ze hebben. Antonio Giovinazzi en Charles Leclerc doen het als de junioren uit de opleiding meer dan uitstekend en ook de naam van Daniel Ricciardo wordt nog altijd in verband gebracht met het Italiaanse team.

Nee, de deur die eventueel open gestaan heeft naar Ferrari is inmiddels gesloten en ook bij Haas zou het toch verwonderlijk zijn als hij nog een jaar de kans krijgt. Inmiddels hebben ze met Magnussen een constante rijder, die aantoont de punten te kunnen pakken wanneer de mogelijkheden er zijn, zelfs met al de akkefietjes. En vergeet ook niet dat Haas een hele competitieve auto heeft op het moment. Potentie die zijn teamgenoot weet te benutten en de Fransman laat liggen. Het seizoen is nog lang, dus we mogen hopen voor Grosjean dat hij zich weet te herpakken. Anders lijkt zijn carrière in de Formule 1 inmiddels wel te zijn gelopen, want in zijn huidige vorm zijn er zat anderen die zijn stoeltje meer verdienen.