Szafnauer: "Racing Point oogstte de beloning van het nemen van groot risico"

Interview

Szafnauer: "Racing Point oogstte de beloning van het nemen van groot risico"

De Britse formatie kende een succesvol seizoen, maar was ook het onderwerp van controverse.

Ian Parkes, Ewan Gale & Jan Bolscher

30 dec 2020 13:59Woensdag 30 december 2020 13:59

Racing Point-teambaas Otmar Szafnauer gelooft dat het team "de vruchten heeft geplukt" van een radicale aerodynamische revisie, voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2020.

De RP20 haalde grote inspiratie uit de 2019-kampioenschapswinnende Mercedes W10. Na eerder te hebben geracet met een high-rake-concept op de RP19 - een concept dat vooral door Red Bull Racing word gerund - was de verandering naar een low-rake-ontwerp radicaal. Szafnauer legt uit dat de overname in 2018 van het toenmalige Force India door een consortium onder leiding van Lawrence Stroll, het team de financiële middelen heeft verschaft om zo'n gedurfde verandering door te voeren.

Artikel gaat verder onder video

"De hele grid, behalve Mercedes, heeft een high-rake aero-configuratie, ook wij," klinkt het tegenover GPFans. "We wilden altijd al naar een aerodynamische configuratie met een lage hellingshoek gaan, altijd al. We hadden gewoon niet de financiën en de middelen om het te doen. We dragen altijd, jaar na jaar, onderdelen over omdat we ons geen nieuwe konden veroorloven. Daarom was het een enorm risico en een financiële onmogelijkheid om geen high-rake-configuratie te hebben."

"Dit was het eerste jaar waarin we de financiën hadden om te zeggen 'oké', laten we naar een aero-configuratie met een lage rake gaan', want daar is de versnellingsbak echt voor ontworpen. We stonden altijd een halve stap achter omdat de versnellinksbak ons niet toestaat om te doen wat we aerodynamisch willen aan de achterkant. Een stabiele achterkant is waar de coureurs altijd over klagen, dus we dachten dat het beste wat we konden doen, nu we het ons kunnen veroorloven, is om na te streven waarvoor de versnellingsbak aerodynamisch is ontworpen."

Met nieuwe aerodynamische voorschriften gepland voor 2022 - oorspronkelijk bedoeld om volgend seizoen te worden ingevoerd - werd Szafnauer gedwongen een "groot risico" te nemen bij het veranderen van tact met de RP20. "Mijn grootste angst was dat we niet wisten wat we niet wisten, en dat we twee stappen achteruit zouden doen om één stap vooruit te doen," voegt hij eraan toe. "Op het moment dat we een beslissing namen, hadden we maar één jaar om het te gaan doen."

"Toen was daar we de nieuwe auto in 2021. Voor mij was het een groot risico. Wat ik leuk vond, was om dat risico te nemen, echt goed werk te leveren in de winter en een competitieve auto te hebben. Daar draait het allemaal om. We namen het risico en kwamen naar voren met een competitieve auto. Vervolgens viel iedereen ons aan en zei: 'oh, weet je, dat deden ze...'. Ze begrepen niet wat we deden. We ontwierpen, ontwikkelden, namen het risico en plukten daar de vruchten van. Nu staan we hier met een behoorlijk seizoen [achter de kiezen].

Sergio Perez wint de Grand Prix van Sakhir

Kostenbesparende maatregelen die zijn ingevoerd om teams te beschermen tegen de financiële gevolgen van COVID-19, betekenen dat er een grote overdracht van onderdelen naar 2021 zal plaatsvinden met auto's die grotendeels ongewijzigd rijden. Dit geeft Racing Point - volgend jaar Aston Martin - een tweede seizoen om te profiteren van de uitbetaling van de gok.

"Dat gebeurde alleen vanwege het virus en het feit dat ons inkomen aanzienlijk daalde", zegt Szafnauer over de overdracht. "We willen geen significant lager inkomen en twee keer zoveel kosten hebben om de nieuwe auto te maken, het slaat gewoon nergens op. Je bent vier keer slechter af dan in werkelijkheid. Dus het was logisch om het een jaar te verplaatsen. Nu krijgen we er voordeel van dat we de aero-filosofie echt hebben veranderd en dat we weer een jaar goed werk hebben geleverd."