Grand Prix van Portugal: Verstappen weet Mercedessen niet te kloppen

Voorafgaand aan de Grand Prix van Portugal waren de verwachtingen hooggespannen. De start verliep behoorlijk chaotisch, maar daarna was het op een paar aanvaringen na een vrij ordelijke race.

Op het Autodromo Nacional de Algarve waren 30.000 toeschouwers aanwezig, de tribunes oogden behoorlijk volgepakt. Boven het circuit hingen donkere wolken en bij de start van de race begon het te miezeren. De buitentemperatuur in Portimao bedroeg 20 graden en de asfalttemperatuur was een relatief koude 25 graden. Voor de huidige generatie coureurs was het de eerste keer op het circuit, 24 jaar geleden werd de laatste wedstrijd er verreden.

Verstappen was bij de start meteen goed weg en haalde Bottas in, maar Bottas wist zijn plek snel terug te winnen. Maar toen kwam Perez opeens van achteren op Verstappen. De twee coureurs tikten elkaar aan, Perez spinde van de baan af en Verstappen kom hem op het asfalt houden. Daarna leek de Nederlander wat meer moeite te hebben met het vinden van de grip, net als de rest van het veld. Ook Hamilton was haast aan het ' zwemmen' en viel terug naar de derde plaats.

De grote winnaar van de openingsfase was Carlos Sainz. De Spanjaard wist handig gebruik te maken van de omstandigheden en nam al vrij snel de leiding over van Valtteri Bottas. Lando Norris klom op tot de vierde plek en wist eveneens aan Verstappen voorbij te gaan. Ook Kimi Räikkönen beleefde een prima opening en kwam op de zesde plaats uit. Charles Leclerc viel echter vier plaatsen terug en ook Alexander Albon kwam er niet helemaal uit. De Brits-Thaise coureur moest in de derde ronde genoeg nemen met de elfde plaats.

Verstappen ging echter al vrij snel weer het gevecht aan met Norris. Aan het eind van het rechte stuk, bij het begin van de vijfde ronde, wist de Nederlander voorbij te gaan aan de McLaren. Perez hoefde zijn race niet te staken, maar moest wel van achteren weer omhoog gaan klimmen. Helaas voor Sainz moest hij de leiding weer afstaan aan Bottas en ook Hamilton liep met grote stappen in op de Spanjaard. Op het rechte stuk was het gebeurd. De Mercedessen hadden in de zevende ronde de leiding van de wedstrijd overgenomen.

Sainz moest een ronde later op het rechte stuk wederom een positie toegeven, ditmaal aan Verstappen. De Nederlander liep daarna vier seconden achter op Hamilton. Alexander Albon had ondertussen nog geen positie kunnen winnen. Charles Leclerc daarentegen had weer wat posities kunnen winnen en verschalkte ook Norris, waardoor de Monegask op de vijfde plek uit kwam. Niet veel later ging hij ook aan Sainz voorbij. De Ferrari leek weer iets beter vooruit te branden te zijn. Sebastian Vettel was minder fortuinlijk. In dit stadium van de race had de viervoudig wereldkampioen nog geen grote vorderingen kunnen maken.

Verstappen meldde over de boordradio dat zijn zachte banden het niet heel lang meer vol gingen houden. Hij liep even in op de Mercedessen, maar moest later weer toegeven op Hamilton, die nog steeds tweede stond. Red Bull wachtte echter nog langer met de eerste pitstop. Ondertussen was Lance Stroll in gevecht met Norris, maar Stroll sneed te ver naar binnen bij zijn inhaalactie. Stroll spinde en had vleugelschade, maar Norris kwam ook niet ongeschonden uit de strijd en moest eveneens noodgedwongen een pitstop maken. Voor zijn actie kreeg Stroll een tijdstraf van vijf seconden.

Wat betreft de regen bleef het tot nu toe bij een paar druppeltjes. Bij ronde 20 nam Lewis Hamilton de leiding weer over van Valtteri Bottas, die een beetje moeite leek te hebben met het vinden van grip. Albon werd in ronde 20 naar binnen gehaald voor een vers setje medium banden, maar Verstappen reed nog steeds door op zijn softs. Albon viel door zijn stop terug naar de achttiende plek. Ondertussen zat Leclerc op drie seconden afstand van de Nederlander op zijn medium banden. Verstappen werd pas in ronde 24 naar binnen gehaald en kreeg ook een setje mediums. Hij viel terug naar de zesde plaats, achter Leclerc, Gasly en Sainz.

Vettel maakte in ronde 29 een stop en ging over op de harde band. Gasly maakte eveneens een stop, waardoor Verstappen de vierde positie in kon nemen. Voor Stroll was het nog niet klaar met de straffen, want hij kreeg nogmaals een tijdstraf van vijf seconden voor het overschrijden van de track limits. Ondertussen deed George Russell opvallend lang met zijn medium banden, want hij reed op de helft van de race nog op de zevende plek. Hij maakte in ronde 38 een pitstop en viel uiteindelijk terug naar de vijftiende plek.

Bottas kreeg een waarschuwing dat de temperaturen in zijn auto te hoog op liepen. Hij moest de auto gaan koelen door wat langzamer te gaan rijden. Leclerc ging in ronde 35 naar binnen voor een nieuwe set harde banden. Hij kwam achter Verstappen op de baan met een gat van 7,5 seconden. Daarna liep Verstappen verder uit op Leclerc. Hamilton en Bottas hadden beiden nog geen stop gemaakt en over de radio werd Bottas gevraagd of hij nog 10 ronden door kon rijden op zijn banden. Hamilton werd in ronde 40 opgeroepen om naar de pits te gaan. Hij stapte over op de harde band. Bottas volgde twee ronden later en ging eveneens naar de harde band. Beide Mercedessen verloren geen posities en Hamilton was weer aan de leiding.

Ocon had als enige nog geen pitstops gemaakt. Albon ging ondertussen voor zijn tweede stop en ging over op de softs. Hij bevond zich op één ronde achterstand op de twaalfde plek. Het gat tussen Verstappen en Bottas bedroeg met nog 17 ronden te gaan 8 seconden. Albon kreeg twee waarschuwingen voor de track limits en George Russell zette de achtervolging in. Stroll had er geen zin meer en zette zijn auto in ronde 54 aan de kant. Hij kwam niet verder dan de 20e plek na zijn aanvaring met Norris.

In het middenveld ontstond in de slotfase een gevecht tussen Ocon, Vettel en Ricciardo. Vettel leek The Honeybadger te kunnen verschalken, maar toen blokkeerden zijn wielen bij een remactie en moest hij het gevecht staken. Voor de rest begonnen de definitieve posities zich af te tekenen. Verstappen zat op 10 seconden van Bottas en wist niet echt dichterbij te komen. Hamilton zei tegen zijn engineer dat hij last had van 'kramp', maar uit zijn rondetijden kwam dit niet echt naar voren.

In de laatste paar ronden kwam er niet echt verandering in de posities. De safety car hoefde deze race eveneens niet uit te rukken. Perez en Gasly waren nog in een gevecht om de vijfde plek verwikkeld, die Gasly op het laatst wist te winnen. Voor Perez was de ellende nog niet ten einde, want Sainz haalde hem daarna ook nog in, waardoor de Mexicaan met een zevende plek genoeg moest nemen.

Hamilton reed de finishlijn over op de eerste plek en wint de Grand Prix van Portugal, met een snelste raceronde als bonus. Bottas passeert de eindstreep ruim 20 seconden later, gevolgd door Verstappen en Leclerc. Alexander Albon moet na deze race nog meer vrezen voor zijn positie, want hij reed ondanks een goede kwalificatie buiten de punten.

Gerelateerd

Het internet reageert

Red Bull Racing-fans kritisch richting strategie Verstappen

• 9 mei 2021 17:09
• 16

Baanlimieten

Buxton: "Gaat iets niet goed in de communicatie bij Red Bull"

• 6 mei 2021 07:59
• 4