COLUMN: Max Verstappen toonde ware vechtlust in Australië

Het optreden van Max Verstappen in Melbourne was dan misschien niet helemaal waar we op gehoopt hadden als Nederlanders, die maar net de winterstop overleefden, maar het was wel een hele definiërende race. Het toonde de vastberadenheid en vechtlust van de jonge Nederlander. Races waarin het tegenzit en de Nederlander misschien zelfs fouten verweten kunnen worden, zijn hele belangrijke.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Het zijn de woorden van Motorsport Magazine-redacteur Mark Hughes, die niets dan lof heeft voor onze landgenoot. En ik kan het niet meer met hem eens zijn. Mensen moeten afstappen van het idee dat incidentrijke races slechts opstapjes naar de ‘uiteindelijke’ rijder die Max wordt. De Max van nu is geen onaf product of een prototype. Max zal niet veiliger, voorzichtiger of op andere wijze meer behoedzaam gaan rijden in de toekomst. Wat je nu ziet is wat je krijgt; een pure racer, één die nooit opgeeft en iedere mogelijkheid zal benutten om er langs te gaan. Exact wat we op de baan willen zien: een spectaculaire rijder die reden geeft om op de banken te staan.

Wanneer je enkel naar het resultaat kijkt, dan kan het misschien zelfs als een teleurstelling gezien worden. Op een zesde plaats, achter teamgenoot Ricciardo die vanaf een achtste plek kwam. Direct bij de start verschalkt door Kevin Magnussen, met een 360 graden spin en een tragisch tempo voor het vervolg, lijkt het geen race om op terug te kijken. Maar wanneer we bekijken wat er aan de hand was met de auto, is de prestatie van Max uitzonderlijk. De Nederlander zette alles op alles om Magussen in te halen en verloor de diffuser van zijn RB14 toen deze over een kerbstone knalde. Met een auto die vele malen minder grip had dan er eigenlijk zou moeten zijn, zagen we de Nederlander veelvuldig glijden. Dat er wat mis was, was duidelijk, maar Max zette door. Het is dan ook een wonder dat hij nog competitieve tijden wist te rijden met een auto die dusdanig beschadigd was.

Het toont aan dat de Nederlander niet weet wat opgeven is. Je kunt stellen dat de schade is ontstaan door die agressieve rijstijl, maar zelfs met alle tegenslagen gooide Verstappen er alles tegenaan om naar voren te komen. Meer behouden rijders als Lewis Hamilton zouden eerder settlen voor de puntenfinish. Zij zouden een uitvalbeurt willen voorkomen en een pas op de plaats maken. Max Verstappen zit zo niet in elkaar; hij blijft aanvallen en blijft gemotiveerd om die plaatsten te winnen. Max is niet bang om die risico’s te nemen en dat maakt hem zo’n fascinerende coureur om te zien. We hebben immers genoeg Valtteri Bottassen in de wereld en zelfs de kleurrijke Red Bull-teamgenoot Daniel Ricciardo maakt in de auto altijd meer een degelijke dan een gewaagde indruk. Nee, laten we dan juichen wanneer hij op spectaculaire wijze auto’s inhaalt alsof het niets is, zoals in Brazilië. Zelfs wanneer de actie teruggedraaid wordt, wat in de VS gebeurde, omdat er met vier wielen buiten de baan werd ingehaald.

Max zit ook bij het juiste team om dit zo aan te pakken. Was de Nederlander bij Mercedes ingestapt, dan is het niet ondenkbaar dat er reprimandes op zijn rijstijl stonden. Een felle coureur als Max past niet in de cultuur van dat team. Red Bull is daarentegen meer van de mentaliteit van het schoppen tegen de gevestigde orde. Red Bull laat hun coureurs racen en begrijpt dat om het talent van Verstappen te benutten ze hem de vrijheid moeten geven om extreem hard te racen. De keuze om Sebastian Vettel over te hevelen vanuit Toro Rosso kon destijds ook op nodige weerstand rekenen, net als bij een zekere andere jonge Red Bull-protegé. En ook Vettel kreeg de ruimte om aanvallend te rijden, zelfs toen dat het team zelf in de vingers sneed in Turkije. Voor Verstappen geldt nu dezelfde verstandhouding tussen de leiding van het team en de Nederlander – iets wat hem zal ontketenen.

Dus Max zullen we niet zien inbinden, maar met dezelfde aanvallende mentaliteit de race in Bahrein zien aanvangen. Wanneer er een mogelijkheid is, zal Max ervoor gaan. En hoe de wereld daarop reageert? Dat zal Max niet zoveel interesseren. De jongen wil alleen maar racen en laat dat nu net zijn wat wij van hem willen zien.