Ricciardo: "Deed me voor als aardige vent om te kunnen verrassen"

Iedereen kent de Australische Daniel Ricciardo als de coureur met de grootste lach op zijn gezicht, maar nu blijkt dat hij dat vooral in zijn eerste jaren in de Formule 1 gebruikte als afleidingsmanoeuvre. Op deze manier kon hij zijn concurrenten verrassen op de baan.

In 2011 debuteerde de goedlache Australiër in de Formule 1, waarbij hij uitkwam voor HRT, Toro Rosso en Red Bull Racing vanaf 2014. Hier werd hij de teamgenoot van Sebastian Vettel, die op dat moment al viervoudig wereldkampioen was. Een flinke taak om het stoeltje naast zo'n coureur te vullen dus. Al snel stond Ricciardo bekend om zijn brede glimlach en vrolijke persoonlijkheid. Daarnaast was ook een aardige vent en de concurrentie dachten dat hij makkelijk uit te schakelen was. Maar na een tijdje liet de 30-jarige zien dat hij niet zo makkelijk aan de kant kon worden geschopt, ondanks zijn vrolijke uiterlijk.

"In het begin had ik het gevoel dat mijn concurrenten ervan zouden gaan profiteren als ik de aardige vent was," zo vertelt de Renault-coureur aan Will Buxton in een interview voor de officiële Formule 1 site. "Vooral toen ik net in de Formule 1 kwam kijken was het: 'Hij is te aardig, we gaan hem pesten op het circuit,' en dat hebben ze de eerste zes maanden ook gedaan. Ik wist dat dat mijn reputatie zou gaan worden tenzij ik me snel aanpaste. In 2014 zei iedereen nog steeds: 'Hij heeft nu een snelle auto, maar hij is zelf nog veel te zacht,' waarop ik dan weer mooi kon inspelen. Ik kon iedereen verrassen op het circuit en dat was een heel krachtig moment voor mij. Ik weet waar ik toe in staat ben. Ik lach nu wel, maar langzaam dood ik iedereen met deze glimlach," sluit Ricciardo grappend af.