"Marko belde me op en zei, 'als je het F3-kampioenschap niet wint, lig je eruit'"

Jean-Eric Vergne is een van de vele coureurs uit het Red Bull-programma die het uiteindelijk net niet gered hebben. De Fransman is blij met de kans die hij destijds van de Oostenrijkse renstal gekregen heeft, maar weet ook als geen ander hoe onverbiddelijk talentenscout Helmut Marko kan zijn.

Jean-Eric Vergne maakte in 2012 zijn Formule 1-debuut als coureur bij Toro Rosso, nadat hij het jaar ervoor als testrijder voor het team had gefungeerd. De Fransman had het team overtuigd van zijn kunnen en mocht laten zien wat hij waard was in de race. Hij kwam naast Daniel Ricciardo te zitten, die in 2013 van hoofdmacht Red Bull Racing de voorkeur kreeg om daar vanaf het volgende seizoen Mark Webber te vervangen. Daniil Kvyat werd zijn nieuwe teamgenoot, maar alhoewel hij heel wat punten meer scoorde dan de Rus, verloor hij opnieuw het onderlinge duel voor een promotie naar Red Bull. In 2015 hield het avontuur van Vergne als Formule 1-coureur weer op, toen hij zijn stoeltje verloor aan ene Max Verstappen.

Toch is Vergne erg dankbaar voor de kansen die hij destijds van Red Bull heeft gekregen: "Ik ga ze ook echt niet afvallen, want zonder het team zou ik niet staan waar ik vandaag de dag sta," zo vertelde hij in Brazilië tegenover Canal+. "Maar het is wel echt een moeilijk verhaal." Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft oog voor talent, maar is ook onverbiddelijk in zijn aanpak. De Oostenrijkse adviseur deinst er niet voor terug een coureur uit het opleidingsprogramma te zetten, zodra de resultaten tegenvallen.

Daar weet Vergne alles van: "In de Formule 3 belde hij mij destijds op en zei: 'Kijk, Ricciardo heeft je vast even laten zien hoe het moet. Als je het Britse F3-kampioenschap niet wint, kun je vertrekken," zo blikt hij terug. "Dat was aan het begin van het seizoen. Ik werd ook een keer na afloop van een wedstrijd door hem gebeld. Ik mocht vanaf pole position beginnen en wist de race te winnen, maar Marko vond het onaanvaardbaar dat ik de snelste raceronde niet had gepakt. Dat is nu eenmaal hoe hij is."

Gerelateerd

Meer F1-nieuws

Laatste F1-nieuws

Verstappen trots op eerste GT3-succes van eigen team: 'Eindelijk de beloning'

• 9 minuten geleden

Vertrek kopmannen bij Red Bull geen probleem voor Verstappen: "Nieuw talent binnenhalen"

• 30 minuten geleden

Hoe Lawson in Zandvoort de tijdelijke teammaat van Verstappen bij Red Bull werd

• 49 minuten geleden
• 1

Verstappen ziet lange Red Bull-loopbaan als goede oefening voor huwelijk met Kelly Piquet

• 1 uur geleden

Russell helder na Verstappen-contractverlenging: "Mijn stoel nooit in gevaar geweest"

• 1 uur geleden
• 9

Ferrari gaat 'Verstappen-voorbeeld' volgen met Hamilton: contractverlenging is op handen

• 1 uur geleden
• 2