Achtergrond: Graham Hill, de alleskunner, de legende, de Triple Crown-winnaar

Normaal staan we stil bij de verjaardag van coureurs, oud-coureurs en andere Formule 1-prominenten. Zo ook vandaag, alleen nu net iets anders. Vandaag zou Graham Hill namelijk 89 zijn geworden, ware het niet dat hij in 1975 om het leven kwam. Toch verdient Hill het om stil te staan bij zijn geboortedag. Hill was namelijk misschien wel de meest 'complete' coureur die de Formule 1 ooit heeft gezien.

Bij de jongere generatie zegt de naam Graham Hill misschien niet direct iets, maar nog altijd is het een naam die in de Formule 1-wereld veel genoemd wordt. Hill is namelijk een grote inspiratiebron voor velen, waaronder vooral Fernando Alonso. De Spanjaard heeft namelijk meermaals aangegeven een gooi te willen doen naar de 'Triple Crown'. Dat is een officieuze titel voor een coureur die de Grand Prix van Monaco, de Indy 500 en de 24 uur van Le Mans heeft gewonnen. Graham Hill is tot op de dag van vandaag de enige die dat ooit wist te bereiken.

Hill kende een lange Formule 1-carrière, ondanks zijn veel te vroege dood. Van 1958 tot 1975 deed hij mee in de Formule 1. In zijn laatste jaar in de Formule 1 was Hill al 46 jaar oud; een leeftijd die in de huidige Formule 1 eigenlijk ondenkbaar is. De Brit begon ook pas laat in de koningsklasse, op 29 jarige leeftijd. Pas vijf jaar eerder haalde hij überhaupt zijn rijbewijs. Ondanks dat bleek Hill een fenomenaal coureur: hij won 14 races en werd twee keer wereldkampioen. Daarnaast won hij in 1966 de Indy 500 (als debutant in de klasse, nota bene) en in 1972 de 24 uur van Le Mans. De Grand Prix van Monaco won hij maar liefst vijf keer, alleen Ayrton Senna heeft er vaker gewonnen (6 keer).

In 1975, na het mislukken van de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco, besloot Hill om zijn stuur aan de wilgen te hangen om zich verder te concentreren op het coachen van zijn pupil Tony Brise. Met diezelfde Tony Brise en andere leden van het team, vloog Hill in november van dat jaar naar thuisland Engeland, toen het noodlot toesloeg. Hill vloog zelf, hij had een vliegbrevet, maar vanwege dichte mist crashtte hij. Alle inzittenden kwamen om en later bleek dat veel van de officiële vergunningen en bewijzen die Hill nodig had voor het vliegtuig verlopen waren. Een groot deel van Hill's fortuin werd daarom gebruikt om de nabestaanden van de andere inzittenden financieel tegemoet te komen; de verzekering keerde namelijk niet uit.

Een tragisch einde dus, maar in de jaren 90 kwam er nieuwe glans aan de naam Hill: Graham's zoon Damon Hill bestormde de Formule 1 en wist in 1996 het kampioenschap op zijn naam te zetten.