Achtergrondinformatie Alfa Romeo

Biografie

Achtergrondinformatie Alfa Romeo

Tim Freriks

1 feb 2022 15:15Dinsdag 1 februari 2022 15:15 Laatste update: 15:14

Sauber; direct een succes

Omdat Sauber voor het eerst in de Formule 1 verscheen in 1993, zijn er slechts drie teams, Ferrari, McLaren en Williams, die langer actief zijn in de sport dan Sauber. Het bedrijf werd oorspronkelijk opgericht in 1970 door de Zwitserse sportwagenfabrikant Peter Sauber. Het eerste chassis dat door hem werd gebouwd was de C1, vernoemd naar zijn vrouw Christine, en boekte onmiddellijk succes het Zwitserse kampioenschap voor heuvelklimmen te winnen. Sinds het gebruik van Mercedes V8-motoren in de jaren tachtig, werd het team het officiële fabrieksteam van het merk in het World Sports Prototype Championship en eindigde het als één-twee in de 24 uur van Le Mans in 1989. Onder de coureurs die Sauber in deze periode opleidde, waren Heinz-Harald Frentzen, Michael Schumacher, Karl Wendlinger en Jochen Mass.

Artikel gaat verder onder video

Eerste stappen in F1

Sauber maakte eindelijk de sprong naar de Formule 1 met een team bestaande uit Wendlinger en JJ Lehto en maakte haar debuut bij de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1993. Het was Lehto die de eerste kampioenschapspunten van het team binnenhaalde. Tijdens hun eerste wedstrijd werden ze daardoor vijfde. Het team bleef regelmatig punten scoren gedurende de seizoenen die volgden, hoewel ze moesten wachten tot Spa 1995 voordat Frentzen hun eerste podiumwinst bezegelde. Jammer genoeg moest het team zich ook vaak terugtrekken, dit zorgde ervoor dat Sauber geen kans maakte op een titelwinst.

De ontdekking van Räikkönen

Sauber ging vanaf 1997 een langdurige relatie aan met Ferrari als motorleverancier. Coureurs die in de loop der jaren voor het team kwamen racen, waren Johnny Herbert, Jean Alesi, Mika Salo, Felipe Massa en Giancarlo Fisichella. Het beste seizoen van het team in deze periode was in 2001, toen een eerste race van Kimi Raikkonen, een nieuw gezicht in de sport, hen onder andere naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap hielp. Het team deed geweldig werk met het inwerken van nieuw talent, maar telkens wanneer Sauber op de rand van het succes leek te staan, eindigde het op dezelfde manier. Raikkonen werd snel ingepikt door McLaren. Uiteindelijk besloot Peter Sauber om in 2005 een meerderheidsbelang in zijn team te verkopen aan BMW. De instroom van het geld hielp het team en ook het nieuwe talent dat daardoor aangetrokken kon worden, pakte positief uit. In het constructeurskampioenschap van 2007 met coureurs Nick Heidfeld en Robert Kubica werd een goede indruk gemaakt, zeker ook toen Sebastian Vettel in Indianapolis zijn Formule 1-debuut maakte bij het team.

Lastige financiële tijden

Kubica behaalde wat momenteel de enige overwinning van het team is in Canada in 2008. Het team eindigde dat seizoen als derde, maar het jaar daarop schokte BMW vriend en vijand door zich terug te trekken uit de Formule 1. Sauber kocht het belang van BMW terug en vernieuwde zijn oude samenwerking met Ferrari. Sindsdien zijn de tijden financieel zwaar geweest. Sauber verkocht een derde van het bedrijf aan Monisha Kaltenborn, die in 2012 teamleider werd. In hetzelfde jaar verraste een jonge Sergio Pérez met drie podiumwinsten. Twee seizoenen later was Sauber echter zover teruggezakt dat Esteban Gutiérrez en Adrian Sutil nul punten scoorden.

Conflict met een coureur

Het Sauber-team heeft een langlopend conflict gehad met de Nederlandse coureur Giedo van der Garde. Hij was namelijk in 2014 een reservecoureur en kreeg daarna een contract aangeboden om in 2015 in het team te komen. Sauber bedacht zich daarna en nam in plaats daarvan Felipe Nasr en Marcus Ericsson aan. Hierop stapte Van der Garde naar de rechtbank die hem in het gelijk stelde en Sauber dwong om hem een plaats in de volgende race te geven. Het team gaf echter aan dat dit niet veilig was omdat de wagens per coureur op maat gemaakt worden. Van der Garde besloot hen toe te staan de race zonder hem te rijden. Uiteindelijk zijn de twee partijen tot een consensus gekomen waarbij Van der Garde accepteert nooit meer in aanmerking te komen om voor Sauber te racen in ruil voor 16 miljoen euro.

Nieuwe naam

Na twee iets betere jaren met Felipe Nasr, trok Sauber voor het seizoen van 2017 trok de jonge Duitser Pascal Wehrlein aan en behield het Marcus Ericsson in het team. Vanwege blessures van Wehrlein nam Antonio Giovinazzi zijn plaats aan het begin een aantal keer in. Dagen voordat de race van 2017 in Azerbaijan zou plaatsvinden werd bekendgemaakt dat Monisha Kaltenborn, het eerste vrouwelijke F1-teamhoofd, Sauber zou verlaten. Voormalig Renault-teamhoofd Frédéric Vasseur verving haar. In april 2017 werd bevestigd dat Sauber zijn samenwerking met Ferrari had opgezegd en een nieuw contract aanging met Honda. In juli werd dit echter ongedaan gemaakt vanwege strategische redenen. Het team bleef gebruikmaken van de motoren van Ferrari. In november van dat jaar werd er een contract aangegaan met Alfa Romeo en het team werd hernoemd. Vanaf dan zou het Alfa Romeo Sauber F1 team heten. Voor het jaar 2018 bestond het raceteam uit Charles Leclerc en Marcus Ericsson. Tatiana Calderón kreeg een promotie naar testrijder. Hoewel Leclerc nieuw was, scoorde hij 39 van de 48 punten voor het team en dat is bijna tien keer zoveel als ze in 2017 behaald hadden. In 2019 werd het team officieel omgedoopt tot Alfa Romeo en keerde Räikkönen terug naar Hinwil.

Terug in het achterveld

Na 57 punten en P8 bij de constructeurs in 2019, was seizoen 2020 een grote teleurstelling voor het team van Alfa Romeo. Het team had, net als de andere Ferrari-klantenteams, ontzettend veel moeite met de tegenvallende Ferrari-motor. Daarnaast was het chassis simpelweg niet goed genoeg om het gebrek aan vermogen in de motor te kunnen compenseren. Alfa Romeo had dan ook ontzettend veel moeite om met regelmaat in de top tien te finishen en moest aan het einde van het seizoen dan ook genoegen nemen met 8 punten, die samen goed waren voor de negende plek in het kampioenschap. Men besloot om Kimi Raikkonen en Antonio Giovinazzi aan te houden voor 2021.

Räikkönen met pensioen

Helaas reed Alfa Romeo ook in 2021 voornamelijk achteraan. Het team van Haas vormde geen concurrentie, maar het team van Williams was inmiddels regelmatig een stapje te groot. De Zwitserse renstal verzamelde in totaal 13 punten, wat goed was voor de negende plek in het kampioenschap. Na afloop van het seizoen waren er de nodige geruchten dat Michael Andretti het team over zou gaan kopen, deze deal viel uiteindelijk echter in het water.

De tegenstellende resultaten moesten verleden tijd zijn, zo vindt ook Alfa Romeo. Voor het seizoen van 2022 gingde formatie het daarom anders doen. Kimi Räikkönen had aan het einde van 2021 officieel een punt gezet achter zijn Formule 1-carrière en werd vervangen door zijn landgenoot Valtteri Bottas. Tegelijkertijd moest Antonio Giovinazzi het veld ruimen, om plaats te maken voor debutant Zhou Guanyu.

Snel uit de startblokken met nieuwe reglementen

Alfa Romeo verscheen in 2022 dus aan de start met een compleet nieuwe line-up en dat bleek een sterke zet te zijn. Bottas wist zijn kennis vanuit het team van Mercedes goed te gebruiken en werd de duidelijke eerste coureur van het team, toch deed ook Zhou het erg goed voor een rookie. Daarnaast bleek het Zwitserse team een sterke wagen gebouwd te hebben rondom de nieuwe reglementen, waardoor de coureurs weer wat vaker in het middenveld te zien waren. Het team wist maar liefst 55 punten binnen te slepen, ruim vier keer zo veel als het team in 2021 verzamelde. Alfa Romeo sloot het seizoen af op een indrukwekkende zesde plek. In 2023 zakten ze echter weer terug en Bottas en Zhou wisten alleen Haas te verslaan. Het zou het laatste jaar in de Formule 1 zijn voor Alfa Romeo. Het door Sauber gerunde team kondigde namelijk een samenwerking aan met Audi.

Voorbereiding op Audi-tijdperk

Na het vertrek van Alfa Romeo stond het team bekend als Stake F1 Team Kick Sauber voor 2024. Ze werden veruit laatste in het constructeurskampioenschap. Bottas bleef puntloos en Zhou kwam slechts één keer in de top tien terecht, toen hij als achtste over de streep kwam in Qatar. Het leverde hem 4 punten op. Audi had, zo'n anderhalf jaar voor hun daadwerkelijke debuut in de koningsklasse, al wat weer te zeggen binnen het team. Bottas moest vertrekken en werd reservecoureur bij Mercedes. Zhou overkwam hetzelfde lot, maar mocht die rol bekleden bij Ferrari. Formule 2-kampioen Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg werden de uitgekozen coureurs voor 2025.