Alonso na terugkeer achter het stuur bij McLaren: 'Auto stap voorwaarts'

Fernando Alonso keerde vandaag weer heel even terug achter het stuur van een Formule 1-bolide. In dienst van McLaren mocht hij een gedeelte van de in-season test in Bahrein voor zijn rekening nemen. Ook hielp hij Pirelli met wat testwerkzaamheden. Na afloop sprak de Spanjaard van "een grote stap voorwaarts" voor McLaren.

Alonso kwam in Bahrein tot maar liefst 64 ronden en klokte uiteindelijk de elfde tijd, achter Antonio Giovinazzi van Alfa Romeo Racing. Na afloop sprak de tweevoudig wereldkampioen zijn bewondering uit voor het werk dat McLaren deze winter heeft geleverd. "Het is duidelijk een stap voorwaarts, in elk aspect van de wagen", zo concludeert de 37-jarige coureur ten overstaan van MotorsportWeek. "De auto heeft meer grip en is minder 'draggy' op de rechte stukken. Ook de motor heeft een flinke stap gezet en over het algemeen denk ik dat men met het pakket de juiste richting te pakken heeft."

McLaren over gevecht met Verstappen: 'Te optimistisch'Lees meer

Alonso denkt echter niet dat men nu al kan gaan denken aan het vechten met de topteams. "Het is duidelijk dat we nog een volgende stap moeten zetten als we echt willen concurreren met de drie beste teams op de baan", zo zegt hij. Met deze woorden sluit hij zich aan bij McLaren-topman Zak Brown, die zei dat zijn formatie zich eerst wil richten op de positie van best of the rest. Alonso is het daar wel mee eens. "De eerste stap is om samen met Haas te domineren in het middenveld, dat is het doel", aldus de Spanjaard, die wel blijft hameren op het feit dat McLaren er nog lang niet is.

"We hebben vaker een goede start (van het seizoen) gehad, maar dat kreeg nooit een vervolg", zo waarschuwt hij. "Ik denk dat er dit jaar wel een goede basis is gelegd en dat er een goed ontwikkelingsprogramma is. Ik verwacht dat dit seizoen veel beter gaat worden. Vorig jaar begonnen we ook goed, maar toen werd de ontwikkeling al in mei of juni stopgezet."