Toto Wolff: "We werden opgehouden door Verstappen"

De eerste Grand Prix van het nieuwe seizoen zit erop. En waar normalitair het team van Mercedes de ranglijst aanvoert, is het nu voor het eerst in drie jaar dat Ferrari bovenaan het klassement staat. Lewis Hamilton werd afgetroefd door Sebastian Vettel. De Duitser ging met de winst aan de haal en Mercedes-baas Toto Wolff weet wel hoe dit komt. Volgens hem lag het deels aan de verdedigende acties van Max Verstappen.

Tegenover Sky Sports verklaart Wolff dat het verlies mede te wijten aan Red Bull-coureur Max Verstappen. Toen Hamilton uit de pitstop kwam, belandde hij achter de 19-jarige Nederlander. Hoewel de Brit over een snellere auto beschikt, liet Verstappen hem er niet langs. Toto Wolff begrijpt de acties van Verstappen wel, maar hierdoor kon Vettel uitlopen: ”Het verschil was niet groot. We zaten erg dicht achter Vettel, alleen werden we opgehouden door Verstappen. Hij vocht voor zijn positie en zo hoort dat te gaan in een race.”

Volgens Wolff is het echter niet alleen de schuld van Verstappen dat Hamilton niet tot winst kon komen. De Mercedes-baas vond dat Ferrari dit keer gewoonweg over een betere auto beschikte: ”Sebastian was erg snel en hij wist ook op de staart van Lewis te blijven. Je verliest tegenwoordig erg veel down-force wanneer je achter iemand rijdt, maar Ferrari was in staat om Lewis te volgen en daarmee hebben ze bewezen dat zij de beste wagen hadden.”

Uiteindelijk finishte Lewis Hamilton als tweede. Zijn teamgenoot Valtteri Bottas veroverde derde plaats. Max Verstappen moest zich uiteindelijk tevreden stellen met een vijfde plek, dezelfde positie als waarop hij gestart was. Vettel's teamgenoot Kimi Räikkönen viel met een vierde plaats net buiten het podium.