Jules Bianchi: drie jaar na het noodlottige ongeluk

Het is gelukkig een zeldzaamheid geworden: een crash in de Formule 1 met dodelijke afloop. Drie jaar geleden kwam er helaas een einde aan dertien jaar Formule 1 zonder fatale ongevallen. Toen raakte de Franse coureur Jules Bianchi tijdens de Grand Prix van Japan betrokken bij een ernstig ongeluk, wat hem negen maanden later alsnog fataal werd. Als maatregel kwam de Virtual Safety Car.

De veiligheid van de Formule 1 is aanzienlijk verbeterd, sinds de legendarische coureur Ayrton Senna verongelukte. Na het dramatische weekend in mei 1994, waarin ook coureur Roland Ratzenberger om het leven kwam, werden de veiligheidsmaatregelen fors aangescherpt. Het leidde tot een periode van ruim dertien jaar waarin er geen enkele coureur het leven liet vanwege de sport. Tijdens de door regen overladen Grand Prix van Japan in 2014 kwam er een vreselijk einde aan die periode. Marussia-coureur Bianchi schoot van de baan in bocht 7 van Suzuka en boorde zich in een shovel. Die stond daar om de Sauber van de eerder gecrashte Adrian Sutil te bergen. Na een lange tijd in het ziekenhuis, overleed de 25-jarige Bianchi uiteindelijk aan de gevolgen van zijn ongeluk.

Om de veiligheid na het ongeluk nog verder te verbeteren, werd de Virtual Safety Car in het leven geroepen. In plaats van de echte auto de baan op te sturen, wordt door middel van dubbele gele vlaggen en op matrixborden (met de letters VSC) aangegeven dat de rijders moeten overgaan op een langzamer tempo. De veilige snelheid wordt niet langer door de coureurs zelf ingeschat, want er is onder de VSC een afgesproken minimale tijd per sector van kracht. Uit onderzoek bleek dat Bianchi op het moment dat de auto van Sutil werd geborgen eigenlijk wat aan de snelle kant de bocht in was gegaan. De VSC moet voorkomen dat coureurs te veel risico nemen bij onveilige situaties.