Wat betekent het voor Sauber dat het in Alfa Romeo Racing verandert?

Sauber en Alfa Romeo hebben bekendgemaakt dat het Alfa Romeo Sauber F1-team in het nieuwe seizoen als Alfa Romeo Racing verder zal gaan. De naam Sauber verdwijnt daarmee na 26 jaar uit de Formule 1. Toch heeft de verandering (vooralsnog) niet zulke verregaande gevolgen als misschien lijkt.

Het ging al een aantal jaar helemaal niet lekker bij Sauber, totdat er eind 2017 een interessante mogelijkheid voor het team uit Zwitserland kwam: toenmalig Fiat Chrysler-CEO Sergio Marchionne wilde het onder zijn concern vallende Alfa Romeo terugbrengen in de Formule 1. De naam, althans. Marchionne leidde een samenwerking in tussen Alfa Romeo en Sauber, die vooral betekende dat Sauber als Alfa Romeo Sauber te boek kwam te staan en in ruil daarvoor uiteraard financiële maar ook technische middelen vanuit Alfa Romeo en Ferrari kreeg. De kleurstelling van de auto ging volledig op de schop en plots stond er vorig jaar een Sauber op de grid met een enorm Alfa Romeo-logo achterop en de bekende donkerrode kleur van het Italiaanse automerk.

De samenwerking wierp voor beide partijen gelijk de vruchten af: Sauber was weer een stuk meer competitief en dat was uiteraard mooie reclame voor Alfa Romeo. De titelsponsor had immers een goed effect op het team gehad. Dat smaakt naar meer, moeten ze gedacht hebben. Het bestaande partnerschap wordt versterkt door het team om te dopen naar Alfa Romeo Racing. Een formaliteit die waarschijnlijk opnieuw een aantal belangrijke (vooral ook financiële) voordelen zal opleveren voor Sauber.

Hoewel Alfa Romeo nu dus echt helemaal terug van weggeweest is, voor de bühne in ieder geval, blijft het team achter Alfa Romeo Racing gewoon het team van Sauber. Zoals gezegd zal het verder versterkt worden op nog niet nader verklaarde manieren, maar de auto's zullen nog gewoon in het Zwitserse Hinwil in de fabriek van Sauber Motorsport AG ontworpen en gebouwd worden. Ferrari blijft motorleverancier (hoewel de motor mogelijk als Alfa Romeo wordt aangeduid) en Peter Sauber houdt zijn belang in het team.