Haas-teambaas geeft weggestuurde Ocon nog een trap na

Haas-teambaas Ayao Komatsu staat volledig achter de beslissing om Esteban Ocon per direct aan de kant te zetten. De Fransman werd tijdens het raceweekend in Mexico-Stad na de tweede vrije training al uit de auto gehaald, en in São Paulo bevestigt de Japanner dat een terugkeer definitief van de baan is en dat hij zich comfortabel voelt bij dat harde besluit.

De plotselinge breuk tussen TGR Haas F1 Team en Ocon ontstond tijdens een veelbewogen raceweekend in Mexico, waar de gemoederen hoog opliepen. Tijdens de training op het Mexicaanse circuit raakte de coureur namelijk verwikkeld in een flinke discussie met zijn race-ingenieur Laura Müller. Wat de precieze aanleiding en het directe vervolg van dat meningsverschil waren, is door geen van de betrokken partijen naar buiten gebracht, maar de teamleiding greep wel direct in door de Fransman per direct te vervangen. Na afloop van het weekend kwam de Amerikaanse renstal met een officiële mededeling. "We hebben Esteban Ocon inmiddels op de hoogte gesteld dat hij dit seizoen niet meer zal terugkeren in een racezitje bij TGR Haas F1 Team", zo liet Komatsu in een verklaring weten.

Komatsu kiest voor professionalisme

Hoewel de samenwerking per direct is beëindigd, deelt de teambaas in zijn toelichting geen openlijke sneren of persoonlijke verwijten uit aan het adres van de weggestuurde coureur. In gesprek met persbureau Press Association benadrukt Komatsu vooral dat het teambelang voor hem altijd boven het individu staat. "Uiteindelijk ben ik de teambaas en bij elke beslissing die ik neem, vraag ik mezelf af wat ik moet doen in het beste belang van dit team. In die zin geeft het mij duidelijkheid, ik wist heel helder wat ik moest doen. Ik moet een beslissing nemen die puur is gebaseerd op professionalisme. Daar kom ik telkens weer op terug. Natuurlijk is het niet makkelijk, maar ik voel me er voor mezelf in ieder geval comfortabel bij", legt Komatsu uit.

Over wat zich achter de schermen precies heeft afgespeeld na de woordenwisseling met Müller, laat de teambaas niets los. Volgens externe berichtgeving heeft de aan de kant gezette coureur inmiddels toegegeven dat er in Mexico een stevige discussie is geweest, al ontkent de Fransman dat het tot fysiek geweld is gekomen. Het is bovendien nog onduidelijk of de eenzijdige breuk een juridisch vervolg krijgt vanwege mogelijke contractbreuk. Komatsu wil niet ingaan op de details van het conflict, maar wijst wel op zijn verantwoordelijkheid na de escalatie. "Ik kan niet in detail treden, maar dit is de Formule 1, waarin elke dag een nieuwe uitdaging biedt. Ik zie elke nieuwe uitdaging als een kans om te leren en het juiste te doen. Daarmee wil ik niet zeggen dat de situatie die zich in Mexico voordeed iets is waar ik naar op zoek ben. Maar nogmaals, ik heb een verantwoordelijkheid, dus ik moet honderd procent professioneel blijven en een beslissing nemen in het belang van het team", aldus de Japanner.

Verrassing binnen het team van Haas

Dat de samenwerking nog tijdens het raceweekend in Mexico werd stopgezet, zorgde ook bij de monteurs en stafleden in de garage voor verbaasde gezichten. Op zaterdagochtend moest de teambaas zijn personeel in Mexico-Stad vertellen dat reservecoureur Ryo Hirakawa de rest van het weekend het stuur zou overnemen, zonder dat hij daarbij de precieze reden uit de doeken kon doen. Tegenover Sky Sports blikt Komatsu in São Paulo terug op dat lastige moment. "Toen ik op zaterdagochtend tegen de jongens en meiden hier moest zeggen dat Esteban niet meer zou rijden, was iedereen verrast, maar ik kon niet in detail treden. Het zorgt voor veel verdriet, maar ik voelde oprecht dat dit professioneel gezien de enige beslissing was die ik als teambaas van dit team kon nemen. Een volledig professioneel besluit, niets anders", zo onderstreept de teambaas.

Sportief gezien pakte de ingreep in Mexico overigens direct goed uit voor het team. Hirakawa reed de VF-26 tijdens zijn invalbeurt naar de tiende plek, wat één punt opleverde in het gevecht met Audi in het constructeurskampioenschap. Voor het huidige raceweekend op het Autódromo José Carlos Pace in Brazilië doet Haas een beroep op Rafael Câmara. De Braziliaan was al vastgelegd als vaste coureur voor het seizoen 2027, waardoor sowieso al vaststond dat Ocon na dit kalenderjaar zou vertrekken. Wie er tijdens de laatste drie Grands Prix van het jaar voor Haas in actie komen, heeft het team nog niet bekendgemaakt.

Geschreven door

Remy Ramjiawan - Redacteur/presentator GPFans

Remy Ramjiawan is sinds 2020 Formule 1-redacteur en sloot zich in 2021 aan bij GPFans. Met een achtergrond als Formule 1-liefhebber sinds 1999 probeert hij fans dagelijks te voorzien van een portie F1-nieuws.

Bekijk volledige biografie